كشفت دراسة أجرتها جامعتا ميشيجان وكاليفورنيا في سان فرانسيسكو، أن مشكلة انقطاع التنفس أثناء النوم قد تكون مرتبطة بارتفاع مخاطر الإصابة ب الخرف مع تقدم العمر، لاسيما بين النساء.
وقد شارك في الدراسة 18,500 متطوع من البالغين، وبيّنت النتائج أن الذين يبلغون من العمر خمسين عاماً أو أكثر ويعانون من هذه المشكلة معرضون للإصابة ب الخرف خلال السنوات اللاحقة، مع ارتفاع أكبر في المخاطر لدى النساء مقارنة بالرجال. على الرغم ان هذه الدراسة لم تحدد الأسباب المباشرة للاختلاف بين الرجال والنساء في زيادة احتمال الإصابة بالخرف، إلا أن إحدى الباحثات المشاركة في الدراسة أشارت إلى أن ذلك قد يعود إلى التغيرات في مستويات هرمون الإستروجين عند النساء في مرحلة انقطاع الطمث.
وأضافت، أن هذه التغيرات قد تؤثر على الدماغ بشكل مباشر، وتزيد من مخاطر المشكلات المتعلقة بالذاكرة و النوم والتقلبات المزاجية، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى تراجع في الوظائف الإدراكية. لافتة إلى أن النساء بعد انقطاع الطمث يكن أكثر عرضة لمشاكل مرتبطة بالذاكرة والنوم، والتي قد تسهم في تراجع القدرات الإدراكية للدماغ. ومع ذلك، غالباً ما لا يتم تشخيص مشكلة انقطاع التنفس أثناء النوم رغم ارتباطها الواضح بمرحلة ما بعد انقطاع الطمث. وفقا لموقع "هيلث داي" المختص بالأبحاث الطبية.
وأشارت هذه النتائج إلى أهمية متابعة الحالات الصحية المتعلقة ب النوم لدى النساء بعد سن اليأس، حيث قد يكون التدخل المبكر في تشخيص وعلاج انقطاع التنفس أثناء النوم وسيلة لتقليل المخاطر المرتبطة بالخرف.