نشرت جريدة واشنطن بوست تقريراً عن تأثير الحب علي الصحة العامة للانسان ، وفي هذا الصدد تناول التقرير العديد من الدراسات أُجريت في هذا الشأن، وعرضت قاعدة بيانات للمنشورات العلمية أكثر من 6600 صفحة من النتائج في البحث عن كلمة "حب"، حيث تجري المعاهد الوطنية للصحة الأميركية (NIH) تجارب إكلينيكية عليها (على الرغم من أنه، مثل الحب نفسه، يمكن أن يكون للصحة معاني متعددة الطبقات). وعلى الرغم من أنه لا يعتبر عادة مرضًا معويًا، إلا أن الحب غالبًا ما يوصف بأنه مرض، والمغرم به هو مريض الحب. وقد وصف الممثل الكوميدي جورج بيرنز الحب ذات مرة بأنه شيء مثل آلام الظهر: "لا يظهر في الأشعة السينية، لكنك تعلم أنه موجود."
بنى ريتشارد شوارتز، الأستاذ المساعد في الطب النفسي في كلية الطب بجامعة هارفارد والمستشار في مستشفيات ماكلين وماساتشوستس العامة، حياته المهنية حول دراسة الحب والكراهية واللامبالاة والعواطف الأخرى التي تميّز علاقاتنا المعقدة، ترافقه في ذلك زوجته ومساعدته، جاكلين أولدز، وهي أيضًا أستاذة مساعدة في الطب النفسي.
يقول شوارتز إنه لم يتم إثبات أن الحب يجعلك مريضة جسديًا، على الرغم من أنه يرفع مستويات الكورتيزول، وهو هرمون التوتر، التي ثبت أنها تثبط وظيفة المناعة.
يعمل الحب أيضًا على تنشيط الناقل العصبي الدوبامين، المعروف بتحفيز مراكز المتعة في الدماغ. أضيفي إلى ذلك الانخفاض في مستويات السيروتونين - مما يضيف اندفاعة من الهوس - ولديك الحب الجنوني والسرور والذهول والعاجل للافتتان.
وقال شوارتز إنه من الصحيح أيضًا أنه مثل القمر- وهو ما يطلق عليه الشكل الأسطوري للجنون - فإن للحب أطواره.
يعتبر شوارتز، إنّ الأمر معقد إلى حد ما، ولا نعرف سوى القليل عنه. هناك مراحل وأمزجة مختلفة للحب. إن المرحلة الأولى من الحب مختلفة تمامًا "عن المراحل اللاحقة.
خلال سنة الحب الأولى، تعود مستويات السيروتونين تدريجياً إلى وضعها الطبيعي، وتكون الجوانب "الغبية" و "الوسواسية" للحالة معتدلة. تلي تلك الفترة زيادات في هرمون الأوكسيتوسين، وهو ناقل عصبي مرتبط بشكل أكثر هدوءًا ونضجًا من الحب. يساعد الأوكسيتوسين على توطيد الروابط، ورفع وظائف المناعة، والبدء في منح الفوائد الصحية الموجودة لدى المتزوجين، الذين يميلون إلى العيش لفترة أطول، ولديهم عدد أقل من السكتات الدماغية والنوبات القلبية، ويكونون أقل اكتئابًا، ولديهم معدلات نجاة أعلى من الجراحات الكبرى والسرطان.