إن الكوابيس المتكررة يمكن أن تكون علامة على اضطراب ما بعد الصدمة ، أو الهروب من بعض المشاكل النفسية الأخرى، ولكنها في معظم الحالات فإنها تكون لا علاقة لها ب المرض العقلي ، وفي الواقع فليس هناك سبب رئيسي يشير إلى سبب وجود الكوابيس ، وقد تكون الكوابيس في بعض الأحيان جيدة للشخص ، لأنها تجعله يتخلص من القلق المحيط به .
كما يوضح مقطع فيديو نشرته مجلة ساينس أوف أوس لمجلة نيويورك أنه يوجد جانب جيد للأحلام السيئة ، حيث أن الكوابيس يمكن أن تعمل كمعالج للمخاوف اليومية ، كما أن العقل يفعل ذلك من أجل الهروب من خوف أو قلق ما ، فيحدث الكابوس ليضع خطة للخروج منه، وبالإضافة إلى الخوف يمكن للكوابيس أن تؤدي إلى عدد من المشاعر السلبية الأخرى، بما في ذلك العجز واليأس والذنب والغضب.