أعلنت وكالة الفضاء الأوروبي أن كويكبًا ضخمًا بحجم "ساعة بيج بن" سيمر اليوم السبت بين الأرض والقمر، مشيرة إلى أنَّ هذا الحدث الذي لا يحدث إلا مرة كلَّ عشر سنوات لا يشكِّل أيَّ خطر وسيكون بمنزلة تدريب لتقنيات الدفاع الكوكبي.
وأفاد العلماء بأن الكويكب المعروف باسم 2023 DZ2، سيمر قرب الأرض بشكل آمن، بسرعة 17426 ميل في الساعة (28044 كم / ساعة)، وفقا لموقع EarthSky.
ويكون باستطاعة محبي الفلك الذين يملكون تلسكوبات 15 سم أو أكبر، رؤية صخرة الفضاء بداية من مساء الجمعة 24 مارس، من نصف الكرة الشمالي.
ويطلق على الكويكب "صخرة الفضاء" اسم 2023 DZ2، ويصل قطرها إلى 305 أقدام (93 مترًا)، بينما يبلغ ارتفاع ساعة بيج بن 315 قدمًا (96 مترًا).
ويقترب من الأرض في الساعة 19:51 بتوقيت جرينتش (15:51 بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، على مسافة 107500 ميل (173000 كيلومتر).
ويبدو الكويكب وكأنه نجم بطيء الحركة فوق الأفق الجنوبي الشرقي، شرق كوكبة الجبار وكوكبة الكلب الأكبر وكوكبة الكلب الأصغر.
ويكون أقرب نقطة لها في الساعة 3:52 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (19:52 بالتوقيت العالمي) في 25 مارس.
واكتشف علماء الفلك الكويكب لأول مرة في مرصد لا بالما في جزر الكناري في فبراير 2023، ونظرا لأنه يعبر مدار الأرض، يُعرف الكويكب بأنه من فئة أبولو.
ووفقًا لما هو معروف عن مدار 2023 DZ2 في الوقت الحالي، فإن هناك احتمال واحد من كل 430 بأن يصطدم ب الأرض في 27 مارس 2026.
ومع ذلك فمن المحتمل أن يختفي هذا الاحتمال الطفيف حيث يتعلم علماء الفلك المزيد عن مسار الكويكب.
وتدور صخرة الفضاء حول الشمس كل 3.17 سنة.