كشفت قناة بنما عن رفع عدد السفن المسموح لها بالعبور يوميًا إلى 24 سفينة خلال منتصف يناير المقبل.
وجاء ذلك بعدما أجبر الجفاف الحاد القناة على خفض عدد السفن المسموح لها بالعبور على مدار الأشهر الماضية.
وذكرت هيئة قناة بنما أن القرار يستند إلى المستويات الحالية والمتوقعة للمياه في بحيرة غاتون الاصطناعية، وسيتم منح الأولوية وفقاً لتصنيفات محددة مثل السوق والعملاء وأعلى عرض بعد خفض عملية العبور لأشهر نتيجة الجفاف.
بينما أعلنت قناة بنما في يوليو الماضي، أنها ستوسع القيود المفروضة على أقصى عمق للسفن، وأنها قصرت عبورها على 32 سفينة فقط في اليوم بسبب الجفاف الطويل، وأنها ستحافظ هيئة قناة بنما على عمق 44 قدماً، أو 13.41 متر، لسفن الحاويات "باناماكس" الجديدة.
وكانت أزمة الجفاف قد تدهورت في قناة بنما بفعل ظاهرة النينيو المناخية مما دفع القناة إلى زيادة رسوم العبور، الأمر الذي أجبر ناقلات الوقود وشاحنات الحبوب على البحث عن طرق أطول لتجنب الازدحام.
ويمر عبر القناة 6% من حركة التجارة البحرية العالمية، ويستهلك عبور كل سفينة 200 مليون ليتر من المياه العذبة.
وأوضحت هيئة القناة أن القرار يستند إلى المستويات الحالية والمتوقعة بالنسبة إلى المياه في بحيرة غاتون الاصطناعية، والتي توفر ملايين الغالونات الضرورية لتشغيل الممر المائي.