كشفت وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاجون" أن وزير الدفاع الأمريكي، لويد أوستن، أدخِل إلى المستشفى في وقت سابق الأسبوع الماضي بسبب مضاعفات صحية، أمس الجمعة، في وقت تواجه فيه الولايات المتحدة أزمة متنامية في الشرق الأوسط.
ونُقل أوستن إلى مستشفى وولتر ريد العسكري قرب واشنطن مساء الأول من يناير "بسبب مضاعفات حدثت إثر إجراء طبي غير طارئ"، حسبما قال المتحدث باسم البنتاجون بات رايدر في بيان، من دون تحديد طبيعة المضاعفات أو مدة بقائه في المستشفى.
وأضاف المتحدث "إنه يتعافى جيدًا ويُتوقع أن يستأنف مهماته بالكامل".
وتابع رايدر، "في كل لحظة، كانت نائبة وزير الدفاع مستعدة للتحرك واستخدام صلاحيات الوزير عند الضرورة".
وقال متحدث آخر باسم البنتاجون في وقت لاحق لوكالة فرانس برس إن نائبة الوزير، كاثلين هيكس، "مخولة تلقائيًا تولي مهمات الوزير إذا كان عاجزًا عن ذلك"، مشيرًا إلى أنها اتخذت بالفعل "قرارات روتينية نيابة عن (أوستن) هذا الأسبوع".