توصل فريق من العلماء فى كلية الطب جامعة كولورادو الأمريكية ، إلى محفز محتمل لالتهاب المفاصل الروماتويدي، وهو مرض مناعي ذاتي موهن ، والتى قد تكون بكتيريا فريدة فى الأمعاء.
وبدأ الباحثون بالنظر إلى الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي.. حيث كان لديهم علامات دم معينة ألمحت إلى هذا الخطر.
فقد أخذ الباحثون أجساما مضادة تم إنشاؤها بواسطة الخلايا المناعية لهؤلاء الأفراد وخلطوها بعينات برازية من نفس الأشخاص.. بعد ذلك، أدخل العلماء هذه البكتيريا المحددة في نماذج حيوانية.
ووجدوا أن حيوانات التجارب طورت نفس العلامات التى لدى الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بإلتهاب المفاصل الروماتويدى، بل أيضا استمروا فى تطوير التهاب المفاصل الروماتويدى الكامل.
وكان هذا الاكتشاف مشكلة كبيرة لأنه أظهر وجود صلة مباشرة بين بكتيريا الأمعاء هذه والتهاب المفاصل الروماتويدي.
ففي الأشخاص المصابين بالتهاب المفاصل الروماتويدي ، تتفاعل الخلايا التائية (نوع من الخلايا المناعية) مع هذه البكتيريا .. ومع ذلك، فإن رد الفعل هذا لا يحدث في الأفراد الأصحاء.. وتسببت البكتيريا في مرض يشبه التهاب المفاصل الروماتويدي في النماذج الحيوانية، مما يشير إلى أن الشيء نفسه قد يحدث في البشر المعرضين لخطر إلتهاب المفاصل الروماتويدي.