ولدت يسرا (سيفين محمد حافظ نسيم)، في 10 مارس 1955، وكانت الابنة الوحيدة لوالديها، لكنها لم تعش طفولةً سعيدةً إثر انفصال والديها، حيث أبعدها والدها عن والدتها وعاملها بقسوة، الأمر الذي جعل علاقتها به سيئةً للغاية، ومع ذلك أصرَّت على عدم الاستسلام حتى حصلت على شهادة (G.C.E).

بدأت مسيرتها الفنية من خلال المشاركة في فيلم (ألف بوسة وبوسة)، بعد أن اكتشف موهبتها مدير التصوير عبدالحليم نصر، ليتبعه الكثير من الأفلام التي شاركت فيها بأدوار البطولة مع كبار النجوم مثل أحمد ذكي، وعادل إمام.

في رصيدها الفني أكثر من 70 فيلمًا منها (امرأة واحدة لا تكفي، الراعي والنساء، طيور الظلام، دم الغزال)، كما كان لـ يسرا بصمتها الخاصة في الدراما التلفزيونية من خلال مشاركتها في مسلسلاتٍ كثيرة، منها: (أحلام عادية، رأفت الهجان، قضية رأي عام، خيانة عهد)، ولم تقتصر موهبتها عند ذلك، حيث سجلت حضورًا متميزًا على خشبة المسرح عندما شاركت في عددٍ من المسرحياتٍ، مثل: (كعب عالي، بداية ونهاية).

ولأن يسرا فنانةٌ شاملةٌ؛ كان لها حضورها على الصعيد الغنائي، فأصدرت ألبومين غنائيين، وحصلت خلال مسيرتها الفنية على أكثر من 50 جائزة عربية وعالمية منها: جائزة أفضل ممثلة عربية مقدمة من التلفزيون العربي الأمريكي عام 1991، وتكريم كضيفة شرف في مهرجان فينيسيا السينمائي الدولي عام 1992 في إيطاليا، وحصلت على تكريم من مهرجان كان في فرنسا عام 1995.

ولم تتوقف الجوائز والتكريمات التي حصلت عليها يسرا إذ شهد عام 2000، حصولها على تكريم خلال مشاركتها بـ مهرجان الإسكندرية السينمائي الدولي، ثم تكريم من مهرجان القاهرة السينمائي الدولي عام 2006.

تزوجت يسرا من خالد سليم وهو شقيق الفنان الراحل هشام سليم ونجل مايسترو الكرة المصرية صالح سليم، ولكنهما اتفقا على عدم الإنجاب وكان قراره واقتنعت به، وفسرت يسرا موقف زوجها قائلة بأحد اللقاءات التلفزيونية: "شعوره بأن العالم غير آمن جعله يشعر بعدم الرغبة في الإنجاب".