كشف خبراء من جامعة كينغستون البريطانية عن أن قياس محيط الرقبة يمكن أن يشكّل مؤشرًا صحيًا جديدًا يساعد الأطباء في تقدير خطر الإصابة بعدد من الأمراض الخطيرة، داعين إلى اعتماده ضمن الفحوصات الطبية الروتينية إلى جانب مؤشرات مثل كتلة الجسم ونسبة الخصر إلى الورك.
وأشار الباحثون إلى أن زيادة سمك الرقبة قد تكون علامة مبكرة على ارتفاع ضغط الدم، واضطراب ضربات القلب (الرجفان الأذيني)، وارتفاع سكر الدم أثناء الحمل، ومرض السكري من النوع الثاني، وهي جميعها تزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتات الدماغية والفشل القلبي.
قياس بسيط يكشف خطرًا كبيرًا
وأوضح الخبراء، وفقًا لتقرير نشرته صحيفة Daily Mail، أن كبر محيط الرقبة يرتبط أيضًا باضطراب نوم خطير يُعرف باسم انقطاع النفس الانسدادي النومي (OSA)، وهي حالة يتوقف فيها التنفس أثناء النوم بشكل متكرر، ما يضاعف خطر الإصابة بالنوبات القلبية.
وبيّن الباحثون أن القياسات التي قد تشير إلى وجود خطر صحي هي:
17 بوصة (43 سم) أو أكثر للرجال.
14 بوصة (35.5 سم) أو أكثر للنساء.
ويتم القياس بسهولة عبر لفّ شريط القياس حول أضيق جزء من الرقبة مع التأكد من أنه غير مشدود. وأكد الخبراء أن تجاوز هذه الحدود لا يستدعي الذعر، لكنه يستوجب المتابعة الطبية والفحص الوقائي.
لماذا الرقبة مهمة صحيًا؟
يرى الباحثون أن محيط الرقبة يعكس توزيع الدهون في الجزء العلوي من الجسم، وهي دهون تُفرز أحماضًا دهنية تؤثر على مستوى الكوليسترول وسكر الدم وتنظيم ضربات القلب. كما يُعد محيط الرقبة مؤشرًا على الدهون الحشوية المحيطة بالأعضاء الداخلية، والتي ترتبط بزيادة خطر الوفاة المبكرة.
واستشهد الفريق بدراسة نُشرت عام 2019 أظهرت أن الأشخاص ذوي الرقاب السميكة أكثر عرضة لارتفاع ضغط الدم والرجفان الأذيني، ما يرفع خطر الجلطات الدموية والسكتات الدماغية وقصور القلب.
مخاطر إضافية وحلول ممكنة
حذّر الباحثون من أن السكري الناتج عن السمنة في الجزء العلوي من الجسم يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات خطيرة وطويلة الأمد مثل فقدان البصر وبتر الأطراف. كما أن انقطاع النفس أثناء النوم يزيد من احتمالية حوادث الطرق بسبب الإرهاق المزمن.
وللحد من هذه المخاطر، أوصى الخبراء بـ:
ممارسة التمارين القلبية الوعائية مثل الجري والسباحة وركوب الدراجات.
أداء تمارين القوة لتقليل الدهون في الجزء العلوي من الجسم.
النوم المنتظم والكافي لدعم التوازن الأيضي.
اتباع نظام غذائي متوازن غني بالفواكه والخضروات والبقوليات.
تزايد مقلق في أمراض القلب بالمملكة المتحدة
وفي سياق متصل، سجلت المملكة المتحدة ارتفاعًا بنسبة 18% في الوفيات المرتبطة بأمراض القلب بين عامي 2019 و2023، وفق بيانات مؤسسة القلب البريطانية (BHF). كما ارتفع عدد المصابين بقُصور القلب بنسبة 21% منذ عام 2020 ليصل إلى 785 ألف حالة في عام 2024.
وأوضحت المؤسسة أن هذه الزيادة قد تعود إلى تراجع الصحة العامة، والضغط على النظام الصحي الوطني، وتأثيرات جائحة كوفيد-19، مشيرة إلى أن الفيروس قد يكون أحد العوامل المؤثرة على القلب والدورة الدموية.