أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون)، الإثنين، استثمار 25 مليون دولار في شركة ReElement Technologies الناشئة المتخصصة في معالجة المعادن الأرضية النادرة، في إطار جهود إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لتعزيز الإمدادات المحلية من المعادن الاستراتيجية وتقليل الاعتماد على الصين.
وتهدف الشركة إلى استخدام تقنية معالجة مبتكرة لتكرير المعادن الأرضية النادرة وغيرها من المعادن الحيوية في منشأتها التجارية المزمع إنشاؤها بمدينة ماريون في ولاية إنديانا.
دعم الصناعات الدفاعية الأمريكية
ومن المتوقع استخدام المعادن الأرضية النادرة التي تنتجها الشركة في تصنيع المغناطيسات عالية الأداء المستخدمة في العديد من المعدات العسكرية، بما في ذلك:
الطائرات المقاتلة.
الصواريخ.
الغواصات.
ولم توضح وزارة الدفاع ما إذا كان التمويل البالغ 25 مليون دولار سيُقدَّم في صورة منحة أو قرض أو عبر آلية تمويل أخرى.
كما لم يصدر أي تعليق فوري من مسؤولي البنتاجون أو الشركة بشأن تفاصيل الاتفاق.
تقليص الاعتماد على الصين
تُهيمن الصين على عمليات معالجة المعادن الأرضية النادرة وإنتاج المغناطيسات عالميًا، وهو ما دفع الولايات المتحدة وحلفاءها إلى تكثيف الجهود لبناء سلاسل إمداد بديلة لهذه المواد الحيوية.
وأوضح البنتاجون أن التمويل سيُستخدم لشراء وتركيب المعدات اللازمة في منشأة ماريون، التي ستتولى:
إعادة تدوير المغناطيسات.
إنتاج المعادن الأرضية النادرة.
إنتاج معدني الجرمانيوم والغاليوم، وهما عنصران أساسيان في صناعة أشباه الموصلات والتطبيقات الدفاعية.
تعديل خطة التمويل
وكانت رويترز قد أفادت الأسبوع الماضي بأن شركة ReElement Technologies أوقفت سعيها للحصول على قرض بقيمة 80 مليون دولار من وزارة الدفاع، والذي أُعلن عنه لأول مرة في نوفمبر الماضي، بعدما واجهت صعوبات في استيفاء متطلبات الفحص والتدقيق التي تفرضها الحكومة الأمريكية.
ويأتي الاستثمار الجديد ضمن استراتيجية أمريكية أوسع لتأمين سلاسل توريد المعادن الحيوية، التي تُعد عنصرًا أساسيًا في الصناعات الدفاعية والتكنولوجية المتقدمة، وسط المنافسة المتزايدة مع الصين في هذا القطاع الاستراتيجي.