تستعد البرازيل لإنشاء مصنع ضخم لإنتاج وتربية "البعوض المعدّل" على نطاق صناعي، لمكافحة حمّى الضنك وفيروسات أخرى.
وفي إطار شراكة مع برنامج World Mosquito الأسترالي غير الربحي (WMP)، سيتم إطلاق بعوض معدل في العديد من المناطق الحضرية في البرازيل خلال السنوات العشر المقبلة، بهدف حماية ما يصل إلى 70 مليون شخص من أمراض مثل حمى الضنك.
واختبر باحثون إطلاق نوع من البعوض يحمل بكتيريا Wolbachia التي تمنع الحشرة من نقل الفيروسات، في مدن مختارة في بلدان مثل أستراليا و البرازيل وكولومبيا وإندونيسيا وفيتنام، لكن هذه ستكون المرة الأولى التي تنتشر فيها التكنولوجيا بالبرازيل.
ولم يحدد بعد موقع المصنع، الذي سيبنى بالشراكة بين البرنامج وOswaldo Cruz Foundation (Fiocruz)، وهي مؤسسة برازيلية للعلوم العامة في ريو دي جانيرو.
ومن المقرر أن يبدأ المصنع عمله في 2024، وسينتج ما يصل إلى 5 مليارات بعوضة سنويًا.
يقول سكوت أونيل، عالم الأحياء الدقيقة بجامعة موناش في ملبورن، أستراليا، ورئيس WMP: "ستكون هذه أكبر منشأة في العالم لإنتاج البعوض المصاب بالبكتيريا Wolbachia، وسيسمح لنا في فترة زمنية قصيرة بتغطية عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أي بلد آخر".
وتعد البرازيل إحدى أعلى البلاد إصابة بحمى الضنك في العالم، حيث أبلغت عن أكثر من مليوني حالة في عام 2022.
على الرغم من النتائج الإيجابية للتجارب السابقة، فإن الباحثين يرون أنه سيكون من الصعب تشغيل التكنولوجيا على هذا النطاق الهائل.
وعلى الرغم من نجاح فكرة البعوض المعدل، يحذر لوسيانو موريرا، أحد كبار العلماء في Fiocruz وأحد المتعاونين مع WMP في البرازيل، من أن الحكومات يجب ألا تتخلى عن تدابير الصحة العامة الأخرى، مثل لقاحات حمى الضنك. يقول: "طريقة Wolbachia تكميلية، ويجب أن نعمل بأساليب متكاملة للسيطرة على حمى الضنك، وزيكا، والشيكونجونيا".
وتصيب بكتيريا Wolbachia pipientis بشكل طبيعي حوالي نصف جميع أنواع الحشرات بينها (بعوض الزاعجة المصرية)، الذي ينقل حمى الضنك، وزيكا، وشيكونغونيا وفيروسات أخرى.
وأثبتت العديد من الدراسات نجاح الحشرات، وأظهرت التجربة الأكثر شمولًا، وهي تجربة عشوائية خاضعة للرقابة في يوجياكارتا بإندونيسيا، أن التكنولوجيا يمكن أن تقلل من حدوث حمى الضنك بنسبة 77٪.