توفى عملاق المسرح العربي في 17 أكتوبر 1982، وهو من مواليد 14 يوليو 1898، بدأ تعليمه في كُتاب العسيلي بمدينة الفيوم، وبعد ذلك ألتحق بالمدرسة السعيدية، ثم بالمدرسة الزراعية.
شغف بالتمثيل لأول مرة في حياته عندما شاهد فرقة الفنان اللبناني "سليم القرداحي" في سوهاج، بدأ هوايته بإلقاء المونولوج وأداء التمثيليات بالنادي الأهلي والمدرسة، وعمل مصارعاً لفترة، حيث تدرب على يد بطل الشرق في المصارعة آنذاك المصارع عبدالحليم المصري، وبعد ذلك سافر إلى إيطاليا بعد طرد والده له بسبب حبه للفن، حيث درس التمثيل وتتلمذ على يد الممثل الإيطالي "كيانتوني"، ليعود لمصر عام 1921، ويعمل بمسرح حسن فايق، ثم أسس مسرح وشركة رمسيس للإنتاج السينمائي عام 1930.
بدأ أعماله بفيلم (زينب) وفي عام 1932، أنتج فيلم أولاد الذوات وقام بكتابته وببطولته، ثم كتب فيلمه (الدفاع) سنة 1935، ليخرجه بنفسه، بل وقام بتلحين أغاني الفيلم، ثم توالت أفلامه، وكون ثنائي ناجحًا مع ليلى مراد وقدم عددًا من الأفلام التي حملت إسم "ليلى"، ومنها: (ليلة ممطرة، ليلى بنت الريف، وليلى بنت المدارس)، وتوالت بطولاته وأفلامه، كما شارك في عدد من المسلسلات واكتشف العديد من عمالقة الفن، ومنهم: أمينة رزق ومحمود المليجي وأنور وجدي وفاتن حمامة وفريد شوقي.
شارك في تأسيس (إستوديو نحاس)، وتولى إدارة فرقة المسرح العربي عندما كان يطلق عليها إسم الفرقة المصرية للتمثيل والموسيقى، وألف العديد من المسرحيات وأخرجها، منها: (كرسي الاعتراف، أولاد الفقراء)، وفي السينما كتب سيناريوهات أفلامه وأخرجها.
انتخب نقيبًا للممثلين العام 1953، وعمل مستشارًا فنيًا للمسرح بوزارة الإرشاد، حصل على العديد من الجوائز منها وسام الاستحقاق من الطبقة الأولى عام 1960، جائزة الدولة التقديرية في مصر عام 1970، وحصل على الدكتوراة الفخرية من أكاديمية الفنون، من أبرز أعماله: (البؤساء، إشاعة حب، حبيب الروح).