كشف باحثون من مستشفى ماساتشوستس العام، وكلية الصحة العامة بجامعة هارفارد، ومعهد برود التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أن تناول كميات أكبر من اللحوم الحمراء، وخاصة في الأشكال المصنعة، يزيد من خطر الإصابة ب الخرف أيضاً.
يشكل استهلاك اللحوم الحمراء عامل خطر معروف للإصابة بالأمراض المزمنة، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية والسكري من النوع 2، وقد أضافت هذه دراسة خطراً آخر يتعلق بصحة الإدراك.
وخلال الدراسة، تم تشخيص 11173 شخصاً ب الخرف خلال 43 عاماً لاحقاً، وذلك من بين 133 ألف شخص في هذه الدراسة، بمتوسط عمر 49 عاماً عند البداية.
وأوضحت الدراسة، ان الحصة النموذجية من اللحوم الحمراء تبلغ 3 أونصات؛ بحجم قطعة صابون تقريباً. وبالنسبة لمن يتناولون في المتوسط ربع أو أكثر من حصة من اللحوم الحمراء المصنعة يوميا (شريحتان تقريباً من الهوت دوج)، مقارنة بمن يستهلكون كمية ضئيلة (أقل من عُشر حصة كل يوم)، لديهم خطر أعلى بنسبة 13% للإصابة بالخرف.
وقام الباحثون بقياس الوظيفة الإدراكية الموضوعية باستخدام التقييمات الإدراكية القياسية. وتبين أن هذا المقياس كان أسوأ أيضاً بين من لديهم استهلاك أكبر للحوم المصنعة، مع تسارع الشيخوخة الإدراكية بنحو 1.6 سنة لكل حصة يومية متوسطة. هذا بالإضافة إلى فحص التدهور المعرفي الذاتي المبلغ عنه ذاتياً، والذي قد يسبق علامات التدهور المعرفي في التقييمات القياسية.
وتبين ارتباط خطر الإصابة بالتدهور المعرفي الذاتي باستهلاك اللحوم المصنعة أو غير المصنعة (مثل لحم البقر والهامبورجر). وزاد خطر الإصابة بمرض الخلايا المنجلية بنسبة 14% بين من يتناولون ربع حصة أو أكثر من اللحوم المصنعة يومياً، مقارنة بالمجموعة التي تستهلك الحد الأدنى، وبنسبة 16% بين من يتناولون حصة واحدة أو أكثر من اللحوم غير المصنعة يومياً، مقارنة بالذين يتناولون أقل من نصف حصة.
وأشارت نتائج الدراسة، إلى أن استبدال اللحوم الحمراء المصنعة بمصادر البروتين مثل: المكسرات، والبقوليات، أو الأسماك قد يقلل من خطر الإصابة ب الخرف بنحو 20%، وفقا لما نشر موقع "ميديكال إكسبريس".