قد يظن البعض أن تغيّر شكل الصدر مع مرور الوقت أمر طبيعي، لكن في الحقيقة قد يكون إنذارًا مبكرًا لمرض خطير يهدد الحياة، ما يُعرف بـ"الصدر البرميلي" (Barrel Chest) ليس مجرد شكل غريب للقفص الصدري، بل علامة طبية مميزة لمرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD)، أحد أكثر أمراض الرئة ارتباطًا بالتدخين طويل الأمد.
يوضح الأطباء أن الصدر البرميلي هو نتيجة مباشرة ل احتباس الهواء داخل الرئتين بسبب فقدان مرونتهما، فيبدو الصدر وكأنه منتفخ باستمرار، يشبه شكل البرميل. ويحدث ذلك في الغالب لدى المدخنين المزمنين الذين يتعرضون لتلف تدريجي في الحويصلات الهوائية المسؤولة عن تبادل الأكسجين وثاني أكسيد الكربون.
ويشرح الأطباء آلية الإصابة قائلين إن التدخين يؤدي إلى التهاب مزمن في الشعب الهوائية نتيجة تهيّج بطانتها بالمواد الكيميائية السامة في الدخان، ما يدفع الخلايا المناعية لإفراز إنزيمات تُعرف باسم proteases تقوم بتكسير أنسجة الرئة.
ومع الوقت، يحدث تدمير لجدران الحويصلات الهوائية وفقدان لمرونتها الطبيعية، فيصبح خروج الهواء من الرئتين أمرًا صعبًا، فيُحبس جزء منه داخلها، وهو ما يسمى بـ"احتباس الهواء" (Air Trapping).
تتوسع الرئة تدريجيًا بسبب هذا الاحتباس المزمن، فيأخذ القفص الصدري شكلًا دائريًا مميزًا يعرف بـ"Barrel Chest".
يقول د. أحمد عبد الله، استشاري أمراض الصدر والجهاز التنفسي، إن الصدر البرميلي من العلامات المتقدمة لمرض الانسداد الرئوي المزمن، وغالبًا ما يظهر بعد سنوات طويلة من التدخين. ويوضح أن "حوالي 90٪ من حالات الـCOPD ناتجة عن التدخين المزمن، وأن الإقلاع المبكر عن التدخين يمكن أن يوقف تطور المرض ويحسن التنفس بشكل ملحوظ".
ويضيف: "المرضى الذين يعانون من Barrel Chest عادة ما يشعرون بضيق تنفس مستمر حتى أثناء الراحة، ومع الوقت قد يحتاجون إلى علاج بالأكسجين ومتابعة دقيقة للحفاظ على وظائف الرئة المتبقية".
الصدر البرميلي ليس تغيرًا شكليًا فحسب، بل جرس إنذار مبكر من رئة تستغيث. والتدخين هو العدو الأول لها، لذا فإن التوقف عنه مبكرًا هو الطريق الأكيد لحماية الصدر والرئتين قبل أن يتحول التنفس ذاته إلى معركة يومية.