رغم أن كوب الشاي الساخن يمثل وسيلة محببة للدفء والاسترخاء، خصوصًا في فصل الشتاء، إلا أن الدراسات الحديثة تحذر من عادة شائعة في كثير من البلدان العربية والآسيوية: شرب الشاي والمشروبات بدرجات حرارة مرتفعة جدًا. فالأمر لا يتعلق بالمشروب نفسه بقدر ما يرتبط بالحرارة التي قد تضر بالمريء وتزيد خطر الإصابة بالسرطان. وفي هذا السياق تكشف أبحاث دولية واسعة مدى ارتباط المشروبات شديدة السخونة بمضاعفة احتمالات الإصابة ب سرطان المريء بنسب مقلقة.
في ثقافات كثيرة مثل دول شمال إفريقيا والشرق الأوسط وإيران وتركيا، اعتاد الناس شرب الشاي بدرجات حرارة مرتفعة للغاية، حتى في أشد أيام الصيف حرارة. ورغم انتشار هذه العادة، فإن نتائج عدد من الدراسات تشير إلى أنها قد تمثل عامل خطر حقيقي على صحة المريء.
قبل عدة أعوام، كشفت دراسة إيرانية – نُشرت عبر هيئة البث الألمانية جنوب غرب ألمانيا (SWR) – أن الأشخاص الذين يشربون أكثر من 0.7 لتر يوميًا من الشاي بدرجة حرارة تتجاوز 60 درجة مئوية كانوا أكثر عرضة للإصابة ب سرطان المريء بنحو الضعف مقارنة بغيرهم. وأكد الباحثون في هذه الدراسة وجود ارتباط واضح بين المشروبات شديدة السخونة وارتفاع خطر الإصابة بسرطان الخلايا الحرشفية، وهو أحد الأنواع الشائعة لسرطان المريء.
اعتمدت الدراسة على متابعة 50 ألف رجل وامرأة في منطقة غلستان شمال شرق إيران، وهي منطقة تشتهر بارتفاع معدلات الإصابة بسرطان المريء. ورصد الباحثون المشاركين لأكثر من عشر سنوات، مما يمنح نتائجها قوة علمية كبيرة لأنها دراسة استباقية تتبع السلوك الصحي ثم ترصد النتائج المرضية بمرور الزمن.
ولم تكن هذه الدراسة الوحيدة التي أشارت إلى الخطر. ففي فبراير 2025، أصدرت مجموعة بحثية بريطانية دراسة لاقت صدى واسعًا، بعد تحليل بيانات 454,796 شخصًا بالغًا من "البنك الحيوي البريطاني"، تمت مراقبتهم لمدة تقارب 12 عامًا. وخلصت الدراسة إلى أن خطر الإصابة ب سرطان المريء كان أعلى بـ 5.6 مرات لدى الأشخاص الذين تناولوا ثمانية أكواب أو أكثر من مشروبات شديدة السخونة يوميًا.
وحتى مع تناول أربع أكواب يوميًا فقط، كان الاحتمال أعلى بنحو مرتين ونصف مقارنة بمن يشربون المشروبات بدرجات حرارة معتدلة. وأجمع الباحثون على أن الحرارة العالية نفسها وليس نوع المشروب—هي العامل المؤثر الأكبر في تلف خلايا المريء المتكرر، والذي قد يؤدي بمرور الوقت إلى تطور تغيرات خلوية خطيرة.
وتتوافق هذه النتائج مع التحذيرات الصحية العالمية التي تدعو إلى ترك المشروبات الساخنة لوقت كافٍ قبل شربها، لتجنب تعريض الأنسجة الرقيقة في المريء لضرر حراري مباشر قد يتراكم بمرور السنوات.