قد يبدو السهر ليومٍ كامل أمرًا عاديًا لدى كثير من الأشخاص، سواء بسبب ضغط العمل أو استخدام الهاتف لساعات طويلة قبل النوم، إلا أن الدراسات العلمية تؤكد أن الحرمان من النوم لمدة 24 ساعة فقط يُدخل الجسم في حالة طوارئ حقيقية، حيث تبدأ الأنظمة الحيوية في فقدان توازنها بشكل سريع وخطير، وفقًا لما نشره موقع تايمز ناو.
بعد مرور يوم كامل دون نوم، ينخفض نشاط الفص الجبهي المسؤول عن التفكير المنطقي والتركيز واتخاذ القرار، ما يؤدي إلى بطء الاستجابة، وتشوش ذهني واضح، وقد يدخل الدماغ في نوبات نوم قصيرة لا إرادية حتى مع بقاء العينين مفتوحتين، مما يهدد الأداء العقلي والسلامة الشخصية.
يسبب السهر المطوّل فرط نشاط اللوزة الدماغية المسؤولة عن المشاعر، فتزداد العصبية والانفعال والحساسية للتوتر، وتبدو المشكلات البسيطة أكثر إرهاقًا نفسيًا، في استجابة عصبية مباشرة لغياب النوم.
تتأثر الذاكرة قصيرة المدى بشكل ملحوظ بعد 24 ساعة من الحرمان من النوم، حيث يصبح استيعاب المعلومات الجديدة أكثر صعوبة، نتيجة ضعف عمل الحُصين المسؤول عن تثبيت الذكريات.
في يوم واحد فقط يختل التوازن الهرموني داخل الجسم، حيث يرتفع هرمون التوتر (الكورتيزول)، وينخفض هرمون الشبع (اللبتين)، بينما يرتفع هرمون الجوع (الجريلين)، ما يؤدي إلى رغبة شديدة في تناول الأطعمة عالية السعرات واضطراب مستوى السكر في الدم وزيادة الشعور بالإرهاق.
يصبح التحكم في الحركات أقل دقة ويتباطأ زمن الاستجابة بشكل يُشبه تأثير الكحول على الجهاز العصبي، مما يزيد خطر السقوط والحوادث أثناء القيادة أو العمل.
النوم عنصر أساسي لدعم المناعة، وحرمان الجسم منه يؤدي إلى انخفاض نشاط الخلايا المناعية، وارتفاع الالتهابات، وزيادة القابلية للإصابة بالعدوى حتى بعد ليلة واحدة فقط دون نوم.
بعد أكثر من 20 ساعة من اليقظة تبدأ نوبات فقدان وعي قصيرة وخطيرة، خاصة أثناء القيادة، وقد يعاني البعض من تشوش بصري وحساسية للضوء والصوت، بل وهلوسات خفيفة في بعض الحالات.
وفي النهاية، ومع وصول مادة الأدينوزين المسؤولة عن الإحساس بالنعاس إلى ذروتها، يطالب الجسم قسريًا بالنوم لإعادة تشغيل أنظمة الإصلاح الحيوية، في شعور لا يمكن مقاومته بالإرادة وحدها.