قد يبدو اللبان الخالي من السكر مجرد وسيلة بسيطة للتسلية أو التخلص من رائحة الفم، لكنه قد يقدم عددًا من الفوائد الصحية المرتبطة بعملية المضغ نفسها، وعلى رأسها تحفيز إفراز اللعاب.
ويشير الدكتور محمد خلف، أخصائي التغذية العلاجية، إلى أن مضغ العلكة الخالية من السكر قد يكون مفيدًا في مواقف مختلفة، مع ضرورة اختيار النوع المناسب وعدم الإفراط في تناوله.
يحمي الأسنان
من أبرز فوائد العلكة الخالية من السكر أنها تحفز إفراز اللعاب، الذي يساعد على معادلة الأحماض الموجودة في الفم وتقليل تأثيرها على مينا الأسنان.
كما أن مضغها بعد تناول الطعام قد يساعد في تقليل خطر تسوس الأسنان وتراكم البلاك، لكنها بالطبع لا تغني عن تنظيف الأسنان بالفرشاة واستخدام خيط الأسنان.
يقلل جفاف الفم
يساعد مضغ العلكة على تنشيط الغدد اللعابية وزيادة إفراز اللعاب، وهو ما قد يخفف من الشعور بجفاف الفم، سواء كان مرتبطًا بانخفاض إفراز اللعاب أو بعض الأدوية أو أسباب أخرى.
يساعد على تحسين رائحة الفم
زيادة إفراز اللعاب أثناء المضغ قد تساعد على التخلص من بعض بقايا الطعام وتنظيف الفم، وبالتالي تحسين رائحة النفس.
لكن استمرار رائحة الفم الكريهة يستدعي البحث عن السبب الأساسي، لأن العلكة قد تخفي الرائحة لفترة مؤقتة، دون أن تعالج مصدر المشكلة.
قد يخفف التوتر
قد يمنح مضغ العلكة شعورًا بالهدوء لدى بعض الأشخاص، وتشير بعض الدراسات إلى وجود علاقة بين مضغ العلكة وانخفاض مستويات الكورتيزول، وهو أحد الهرمونات المرتبطة باستجابة الجسم للتوتر.
قد يحسن الانتباه واليقظة
تشير بعض الدراسات إلى أن عملية المضغ قد ترتبط بزيادة اليقظة والانتباه وتحسن بعض جوانب الأداء المعرفي، مثل التركيز وسرعة الاستجابة، وإن كانت هذه التأثيرات ليست بديلًا عن النوم الكافي أو العادات الصحية.
قد يساعد في تخفيف الحموضة
تحفيز إفراز اللعاب أثناء مضغ العلكة قد يساعد على التخلص من الحمض الموجود في المريء، ولذلك قد يستفيد بعض الأشخاص من مضغ العلكة الخالية من السكر بعد تناول الطعام لتخفيف أعراض الحموضة والارتجاع.
لكن في حالة تكرار أعراض الارتجاع أو شدتها، لا ينبغي الاعتماد على العلكة كعلاج، بل يجب تقييم السبب واستشارة الطبيب.
مفيدة أثناء السفر بالطائرة
قد تساعد العلكة على تقليل الشعور بانسداد الأذن أو الألم أثناء إقلاع الطائرة وهبوطها؛ إذ إن المضغ والبلع المتكرر يساعدان على تحريك العضلات المسؤولة عن فتح قناة استاكيوس، ما يساهم في معادلة الضغط داخل الأذن.
قد تقلل الرغبة في تناول الوجبات الخفيفة
يمكن أن تساعد العلكة الخالية من السكر بعض الأشخاص على التحكم في الرغبة في تناول الحلويات أو الوجبات الخفيفة بين الوجبات، وبالتالي قد تكون وسيلة بسيطة للمساعدة في التحكم في تناول الـ«Snacks».
لكنها لا تحرق الدهون ولا تؤدي إلى فقدان الوزن بمفردها، ولا يمكن اعتبارها بديلًا عن النظام الغذائي المتوازن.
زيادة إفراز اللعاب
ولا تقتصر أهمية زيادة إفراز اللعاب على الأسنان فقط، فاللعاب يساعد أيضًا على ترطيب الفم وتسهيل عملية البلع، كما يساهم في حماية أنسجة الفم من الجفاف.
كيف تختار العلكة المناسبة؟
لا تعني هذه الفوائد أن جميع أنواع العلكة مناسبة؛ إذ يفضل اختيار الأنواع المكتوب عليها Sugar-free «خالية من السكر»، خاصة أن تكرار تناول العلكة التي تحتوي على السكر قد يزيد من خطر تسوس الأسنان.
وتحتوي بعض أنواع العلكة الخالية من السكر على محليات مثل الزيليتول (Xylitol) أو السوربيتول (Sorbitol).
ومع ذلك، فإن الإفراط في تناول بعض المحليات السكرية الكحولية، مثل السوربيتول، قد يسبب لدى بعض الأشخاص الانتفاخ أو الغازات أو الإسهال.
كما أن مضغ العلكة لفترات طويلة أو بكثرة قد يؤدي إلى إجهاد عضلات الفك أو الشعور بالألم، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من مشكلات في مفصل الفك.