كشف الدكتور جاد القاضي، رئيس المعهد القومي للبحوث الفلكية والجيوفيزيقية، عن مرور المذنب C / 2021 A1 (ليونارد) غدا على بعد حوالي 34 مليون كيلو متر من الأرض، ثم بعد 6 أيام سيكون المذنب قريبا بشكل استثنائي من كوكب الزهرة وعلى مسافة 4.2 مليون كيلو متر منه.
وقال القاضي، في بيان اليوم، إن المذنب (ليونارد) هو ألمع مذنب في عام 2021، ويظهر حاليا بشكل لامع بحيث يمكن مشاهدته باستخدام المنظار ويزداد لمعان المذنب خلال الأيام القليلة القادمة ليصبح مرئيا بالعين المجردة من الأماكن الشديدة الظلمة.
وأضاف أنه اكتشف المذنب في 3 يناير 2021 الفلكي جيرج ليونارد من مرصد "ماونت ليمون" في ولاية أريزونا الأمريكية.
وأوضح أن المذنب سيدور في مداره حول الشمس بسرعة حوالي 254،412 كم / ساعة أو 70.67 كم / ثانية بالنسبة إلى الأرض، ويصل إلى أقرب مسافة منها (الحضيض) في 3 يناير 2022، على مسافة حوالي 90 مليون كيلو متر، وعادة ما تكون المذنبات أكثر سطوعًا حول الحضيض.
وأكد أن الحسابات المدارية حددت أن المذنب قد أمضى الـ 35000 سنة الماضية في طريقه نحو الشمس بعد أن وصل إلى الأوج (أبعد مسافة له من الشمس) على مسافة تبلغ حوالي 3500 وحدة فلكية (أي 3500 ضعف المسافة بين الأرض والشمس) ويعني ذلك أن هذا المذنب يستغرق عشرات الآلاف من السنين لإكمال مداره حول الشمس، أي أن المذنب ليونارد قد يكون واحدًا من تلك الأجسام السماوية التي لاترى إلا مرة واحدة بالعمر.