أكد المدير الفني لنادي أستون فيلا أوناي إيمري، أن أرسنال يُعد المرشح الأبرز هذا الموسم، قبل المواجهة المرتقبة بين الفريقين مساء الثلاثاء على ملعب الإمارات، ضمن الجولة 19 من الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال إيمري - في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة اليوم الاثنين - "أعتقد أن أرسنال هم المرشحون طريقة بنائهم للفريق والتطور الكبير الذي حققوه واضحة جدًا لديهم عمق كبير في التشكيلة، لاعبان في كل مركز، بالإضافة إلى عودة لاعبين مهمين من الإصابة مثل كاي هافيرتز وجابرييل جيسوس، وهم الآن أقوى، وسنلعب المباراة بنفس الجدية التي لعبنا بها قبل ثلاثة أسابيع. لدينا لاعبون وبنية تكتيكية وذهنية تسمح لنا بالمنافسة، لكن بلا شك ستكون هذه المباراة أكبر اختبار نواجهه".
وأشار إيمري إلى أن "مانشستر سيتي يقدم أداءً رائعًا، ونحن فخورون بما نحققه ونحن خلف سيتي بنقطة واحدة وخلف أرسنال بثلاث نقاط، ويجب أن نكون متواضعين وواثقين وطموحين في الوقت نفسه".
وحول ضغط المباريات خلال فترة الأعياد، قال مدرب فيلا: "علينا تقبل الأمر لأنه خارج عن سيطرتنا. الشيء الوحيد الذي لا أفهمه هو لماذا نلعب ضد أرسنال قبل مواجهة نوتينجهام فورست على أرضنا، لكن علينا الاستمرار".
كما تحدث عن غيابات الفريق، وعلى رأسها بوبكر كامارا وماتي كاش، مؤكدًا: "كامارا لاعب مهم، وكاش مهم، وتيرون مينجز مهم. لكن كرة القدم تعتمد على من هو متاح، وغدًا ستكون الفرصة للاعبين آخرين لإثبات أهميتهم".
وعن الحديث حول المنافسة على اللقب، قال إيمري بحزم: "الحديث عن اللقب في ديسمبر لا معنى له بالنسبة لنا. قبل عامين كنا نملك 39 نقطة في نفس التوقيت وأنهينا الموسم في المركز الرابع. الأهم هو الاستمتاع باللحظة والتركيز على المباراة المقبلة".
وختم مدرب أستون فيلا تصريحاته بالتأكيد على صعوبة المواجهة: "غدًا هو أصعب تحدٍ ممكن، أرسنال أفضل فريق حاليًا ويلعبون بشكل رائع. اللعب خارج أرضنا يزيد الصعوبة، خصوصًا أنهم سيلعبون أمام جماهيرهم، لكننا متحمسون للغاية".