يُعد شلل العصب السابع بالوجه، أو ما يُعرف طبيًا باسم شلل بيل (Bell’s Palsy)، من الاضطرابات العصبية الشائعة التي تؤدي إلى ضعف أو شلل مؤقت في عضلات الوجه، ويظهر غالبًا على هيئة تدلي أحد جانبي الوجه، وفي حالات نادرة قد يصيب الجانبين معًا.
ووفقًا لموقع كليفلاند كلينك الطبي، فإن هذه الحالة عادةً ما تكون غير خطيرة، ويتعافى معظم المصابين بها تلقائيًا خلال عدة أشهر دون تدخل علاجي مكثف.
ويحدث شلل بيل نتيجة التهاب وتورم في العصب القحفي السابع، وهو العصب المسؤول عن التحكم في تعبيرات الوجه، وإغلاق الجفون، ونقل بعض الإشارات المرتبطة بالتذوق وإفراز الدموع.
ويؤدي هذا الالتهاب إلى ضعف الإشارات العصبية الواصلة إلى عضلات الوجه، مما يسبب الشلل المؤقت.
ويصيب شلل بيل الأشخاص في مختلف الأعمار، إلا أنه أكثر شيوعًا بين الفئة العمرية من 15 إلى 60 عامًا، بمتوسط عمر إصابة يبلغ نحو 40 عامًا، وتشير الإحصاءات إلى إصابة ما بين 15 و30 شخصًا من كل 100 ألف سنويًا، بينما يُصاب شخص واحد من كل 60 في مرحلة ما من حياته.
وتظهر أعراض شلل بيل بشكل مفاجئ، وتصل إلى ذروتها خلال 48 إلى 72 ساعة، وتشمل تدلي الجبهة أو الحاجب، صعوبة إغلاق العين، ارتخاء زاوية الفم، وصعوبة في التعبير عن المشاعر، وقد يصاحبها سيلان اللعاب، جفاف العين، آلام الوجه أو الأذن، فقدان حاسة التذوق، الصداع، وطنين الأذن، إلى جانب زيادة الحساسية للأصوات.
ويرتبط السبب الرئيسي للحالة بالتهاب وانضغاط العصب السابع، وغالبًا ما يكون نتيجة عدوى فيروسية، مثل فيروس الهربس البسيط، فيروس الحماق النطاقي، فيروس إبشتاين بار، إضافة إلى كوفيد-19، كما يزداد خطر الإصابة لدى الأشخاص ذوي المناعة الضعيفة.
وعلى صعيد العلاج، تتحسن أغلب الحالات تلقائيًا، إلا أن الأطباء قد يوصون بالعناية المكثفة بالعين باستخدام القطرات المرطبة والضمادات الواقية، إلى جانب الكورتيكوستيرويدات الفموية لتقليل الالتهاب وتسريع استعادة حركة الوجه، وفي بعض الحالات الشديدة قد تُستخدم الأدوية المضادة للفيروسات.
وفي الحالات النادرة التي لا يحدث فيها تحسن ملحوظ، يمكن اللجوء إلى الجراحات الوظيفية التجميلية لتصحيح عدم تناسق الوجه والمساعدة على إغلاق الجفون بشكل طبيعي.