كشفت دراسة علمية حديثة عن عامل يومي شائع قد يكون له تأثير غير متوقع على صحة الدماغ، وهو الإفراط في تناول الملح، حيث أشارت النتائج إلى أن الاستهلاك الزائد للصوديوم قد يرتبط بتدهور الذاكرة، خاصة لدى الرجال.
وبحسب الدراسة التي نُشرت في مجلة علم الأحياء العصبي للشيخوخة، فقد ركز الباحثون على العلاقة بين تناول الصوديوم والأداء المعرفي على المدى الطويل، وتوصلوا إلى وجود ارتباط واضح بين ارتفاع استهلاك الملح وتسارع تراجع الذاكرة، ما يفتح باب النقاش حول دور الغذاء في دعم صحة الدماغ.
كيف يؤثر الملح على الذاكرة؟
أوضحت النتائج أن الصوديوم الزائد قد يؤثر بشكل مباشر على الذاكرة العرضية، وهي الذاكرة المسؤولة عن استرجاع الأحداث والتجارب اليومية، مثل تذكر أماكن الأشياء أو تفاصيل المواقف.
ويرى الباحثون أن هذا التأثير لا يحدث بشكل مباشر فقط، بل عبر عدة آليات بيولوجية، أبرزها ارتفاع ضغط الدم الذي يقلل تدفق الدم إلى الدماغ، إضافة إلى الالتهابات العصبية التي قد تؤثر على الخلايا، وكذلك تلف الأوعية الدموية الذي يعيق وصول الأكسجين والعناصر الغذائية، وهو ما قد يؤدي مع الوقت إلى ضعف في القدرات الإدراكية.
تابعت الدراسة أكثر من 1200 شخص بالغ على مدار 6 سنوات، حيث تم قياس استهلاكهم للملح بشكل دوري، إلى جانب تقييم وظائفهم المعرفية كل 18 شهرًا عبر اختبارات دقيقة.
أظهرت النتائج أن الرجال الذين استهلكوا كميات أعلى من الصوديوم تعرضوا لتراجع أسرع في الذاكرة، وكان التأثير أوضح في القدرة على استرجاع الأحداث الماضية، بينما لم تظهر النتائج نفسها بنفس الوضوح لدى النساء، ما يشير إلى احتمالية وجود اختلافات بيولوجية بين الجنسين.
كما لاحظ الباحثون أن الرجال كانوا أكثر عرضة لارتفاع ضغط الدم، وهو ما قد يفسر جزءاً من هذه النتائج.
هل يرتبط الملح بمرض الزهايمر؟
ورغم أن الدراسة لم تثبت علاقة سببية مباشرة، إلا أنها تدعم الفرضية القائلة بأن النظام الغذائي يلعب دورًا مهمًا في تقليل أو زيادة خطر الإصابة بأمراض مثل الزهايمر، والذي يرتبط بتراكم بروتينات ضارة في الدماغ تؤدي إلى تلف الخلايا العصبية وضعف الذاكرة، خاصة في المراحل المبكرة من المرض.
ما الكمية المفرطة من الملح؟
تشير التوصيات الصحية العالمية إلى ضرورة عدم تجاوز 2300 ملج من الصوديوم يوميًا، أي ما يعادل ملعقة صغيرة من الملح، إلا أن الكثيرين يتجاوزون هذا الحد دون إدراك بسبب الأطعمة اليومية.
فعلى سبيل المثال، قد تحتوي 3 إلى 4 شرائح بيتزا على نحو 2000 ملج من الصوديوم، كما أن برجرين فقط قد يتجاوزان الحد اليومي، إضافة إلى المكسرات المملحة واللحوم المصنعة التي تحتوي على نسب مرتفعة.
أطعمة تؤثر سلبًا على الدماغ
ولا يقتصر التأثير السلبي على الملح فقط، بل يشمل أيضًا الأطعمة المصنعة، والمشروبات السكرية، والدهون المتحولة الموجودة في الوجبات السريعة، والتي قد تسهم مع الوقت في السمنة والالتهابات وضعف الذاكرة.
كيف تحمي دماغك؟
يوصي الخبراء بعدة خطوات للحفاظ على صحة الدماغ، منها الاعتماد على الطعام الطبيعي بدلًا من الجاهز، وقراءة مكونات المنتجات لتجنب الصوديوم الخفي، واستخدام الأعشاب والتوابل كبديل للملح، مع الحفاظ على ضغط الدم ضمن المعدلات الطبيعية، والحرص على شرب المياه بانتظام.