يُعد الكالسيوم من أهم المعادن الأساسية التي يحتاجها جسم الطفل خلال مراحل النمو المختلفة، إذ لا يقتصر دوره على بناء العظام والأسنان فقط، بل يمتد ليشمل دعم وظائف الأعصاب والعضلات والقلب. ورغم أهمية هذا العنصر، فإن كثيرًا من الأطفال قد يعانون من نقص الكالسيوم دون ظهور أعراض واضحة في البداية، ما قد ينعكس سلبًا على النمو والصحة العامة إذا لم يتم اكتشاف المشكلة مبكرًا.
ويؤكد الدكتور عماد فوزي، طبيب الأطفال، أن نقص الكالسيوم عند الأطفال من المشكلات الشائعة التي قد تنتج عن سوء التغذية أو نقص فيتامين د أو ضعف التعرض لأشعة الشمس، موضحًا أن الأطفال المبتسرين أو منخفضي الوزن أكثر عرضة للإصابة بهذه المشكلة، بالإضافة إلى الأطفال الذين يعانون من اضطرابات الجهاز الهضمي التي تؤثر على امتصاص العناصر الغذائية.
وأوضح أن الكالسيوم يُعد المكون الرئيسي للعظام والأسنان، كما يشارك في العديد من الوظائف الحيوية المهمة داخل الجسم، مثل انقباض العضلات، ونقل الإشارات العصبية، وتجلط الدم، وتنظيم وظائف القلب، لذلك فإن نقصه قد يؤثر بشكل مباشر على نمو الطفل وصحته العامة.
وأشار إلى أن الجسم في حالة عدم حصوله على كميات كافية من الكالسيوم يبدأ في سحب هذا العنصر من العظام للحفاظ على الوظائف الحيوية، وهو ما قد يؤدي إلى ضعف العظام وتأخر النمو وزيادة احتمالات الإصابة ببعض المشكلات الصحية.
وأضاف أن نقص الكالسيوم غالبًا ما يظهر بصورة صامتة في المراحل الأولى، لكن هناك بعض العلامات التحذيرية التي تستدعي الانتباه، من بينها اضطرابات النوم وكثرة البكاء لدى الأطفال، نتيجة تأثير نقص الكالسيوم على الجهاز العصبي، بالإضافة إلى التعرق الزائد خاصة في منطقة الرأس والرقبة أثناء النوم.
كما قد يؤدي نقص الكالسيوم إلى تأخر التسنين وضعف الأسنان وسهولة تعرضها للتسوس، إلى جانب تأخر نمو الطول مقارنة بالمعدلات الطبيعية لعمر الطفل، وفي الحالات الشديدة قد يتطور الأمر إلى الإصابة بالكساح الذي يؤثر على شكل العظام والقامة مستقبلاً.
ولفت إلى أن بعض الأطفال قد يعانون أيضًا من تقلصات عضلية أو رعشة بالأطراف، وفي الحالات المتقدمة قد تحدث تشنجات أو نوبات تستوجب التدخل الطبي الفوري.
وحول طرق الوقاية، شدد الدكتور عماد فوزي على أهمية توفير نظام غذائي متوازن غني بالكالسيوم، يتضمن الحليب ومنتجات الألبان والأسماك والخضروات الورقية والبقوليات، مؤكدًا أن الحليب يظل المصدر الأساسي للكالسيوم لدى الأطفال الصغار.
كما أوضح أن فيتامين د عنصر أساسي لتحسين امتصاص الكالسيوم، لذا يُنصح بتعرض الأطفال لأشعة الشمس صباحًا لفترات معتدلة، إلى جانب تناول الأطعمة الغنية بفيتامين د مثل البيض والأسماك الدهنية وفقًا لإرشادات الطبيب.
وأكد أيضًا أهمية تشجيع الأطفال على ممارسة النشاط البدني، لأن الحركة تساعد على تقوية العظام وتحفيز نموها بشكل صحي، مع ضرورة الحد من المشروبات الغازية والأطعمة المصنعة التي قد تعيق امتصاص الكالسيوم داخل الجسم.
وفيما يتعلق بالمكملات الغذائية، شدد على ضرورة عدم إعطاء الطفل أي مكملات كالسيوم أو فيتامينات دون استشارة الطبيب، لتجنب التعرض لأي آثار جانبية أو اضطرابات صحية ناتجة عن الاستخدام العشوائي.