أعلنت شركة "فيرجين" الأمريكية عن أنها ستطلق أول مهمة فضائية تابعة لبريطانيا، يوم الاثنين الموافق 9 يناير الجارى.
ومن المقرر فى ذلك اليوم أن تقوم شركة هندسة الطائرات " فيرجين أوربت" بإطلاق مهمتها الفضائية، والتى تحمل اسم "Start me up"، من مطار كورنوال فى نيوكواى جنوب غربى إنجلترا.
وفى الرحلة، ستقوم طائرة "بوينج 747" بحمل صاروخ " فيرجين أوربت"، وتنطلق على ارتفاع 35 ألف قدم فوق المحيط الأطلسى، إلى الجنوب من إيرلندا.
وسيحمل الصاروخ 8 أقمار صناعية بحجم علبة الأحذية، والتى ستؤدى مجموعة متنوعة من المهام للعملاء، بما فى ذلك جيوش أمريكا وبريطانيا.
ومن بين الأقمار الصناعية التى سيتم إطلاقها فى الفضاء، قمرا تقوم مهمته على مراقبة الصيد غير المشروع قبالة سواحل المملكة المتحدة، وآخر سيستخدم لتوفير نظام تحديد المواقع العالمى والملاحة للقوات البريطانية فى الخارج.
وكان من المقرر إقلاع أول رحلة فضائية من بريطانيا، قبل منتصف شهر نوفمبر 2022، لكنه فشل فى تأمين الترخيص فى الوقت المناسب، حتى تم تأمينه فى أواخر شهر ديسمبر الماضى.
من ناحيتها، وصفت رئيسة محطة فضاء كورنوال، ميليسا ثورب، أول رحلة فضائية بريطانية بأنها "لحظة استثنائية"، من شأنها "تحويل الوصول إلى الفضاء فى جميع أنحاء العالم".