قالت وزارة الطاقة في جنوب أفريقيا في وقت متأخر من يوم الخميس، إن البلاد تحقق في وفاة 31 شخصًا على الأقل الشهر الماضي داخل منجم في فري ستيت كان قد ظل مغلقًا لحوالي 30 عاما.
وقالت وزارة الموارد المعدنية والطاقة في جنوب أفريقيا إنها تعتقد أنهم من دولة ليسوتو المجاورة، التي أبلغت السلطات في جنوب أفريقيا بالحادث، وأنهم توفوا داخل إحدى فتحات التهوية في منجم فرجينيا بمدينة ويلكوم.
ولم يتضح بعد سبب وفاتهم لكن الوزارة، قالت إن التحقيق الذي أجري بشأن الواقعة بمساعدة شركة هارموني جولد المالك السابق للمنجم الذي توقف عن العمل في تسعينيات القرن الماضي خلص إلى أن مستويات غاز الميثان كانت مرتفعة في فتحة التهوية.
وأضافت "لذلك، من المخاطرة في الوقت الراهن إدخال فريق بحث في فتحة التهوية.. غير أننا ندرس عدة خيارات للتعامل بسرعة مع الوضع".
وقالت هارموني إنها اعتبرت الحادث الذي وقع يوم 18 مايو آيار مسألة جنائية وأحالتها إلى شرطة جنوب أفريقيا لمواصلة التحقيقات.
وقالت المتحدثة باسم الشركة سيهلي ماكي "تعمل هارموني مع إدارة الموارد المعدنية والطاقة لتحديد مسار الخطوات القادمة".
غاز الميثان من الغازات الدفيئة شديدة الانفجار وهو موجود غالبا في المناجم تحت الأرض ويمثل تهديدا خطيرا على سلامة العمال وصحتهم.