يترقب عشاق الكرة الأفريقية مواجهة من العيار الثقيل، عندما يلتقي منتخب مصر ضد بنين في السادسة مساء اليوم الإثنين، على ملعب أدرار بمدينة أغادير المغربية، ضمن منافسات دور الـ16 من بطولة كأس الأمم الأفريقية، وسط اهتمام جماهيري وإعلامي واسع.
وتُعد مواجهة اليوم محطة مفصلية في مشوار المنتخبين بالبطولة، حيث يسعى كل طرف لحجز بطاقة العبور إلى الدور ربع النهائي، في ظل اشتداد المنافسة وتقارب المستويات الفنية بين المنتخبات المتأهلة للأدوار الإقصائية.
ويمتلك منتخب مصر سجلًا تاريخيًا حافلًا في أمم أفريقيا، إذ يتصدر قائمة أكثر المنتخبات خوضًا للمباريات في تاريخ البطولة برصيد 114 مباراة، ما يعكس حضوره الدائم وثقله القاري عبر العقود.
كما ينفرد الفراعنة بتحقيق أكبر نتيجة فوز في تاريخ البطولة، عندما تفوقوا على منتخب نيجيريا بنتيجة 6-3 في نهائيات نسخة 1963، في مباراة لا تزال محفورة في ذاكرة الكرة الأفريقية.
ويدخل المنتخب المصري النسخة الحالية بطموحات كبيرة لاستعادة لقب كأس الأمم الأفريقية الغائب منذ عام 2010، بعدما حقق إنجازًا تاريخيًا بالتتويج بالبطولة ثلاث مرات متتالية أعوام 2006 و2008 و2010 تحت قيادة المدرب حسن شحاتة.
ويأمل الفراعنة في إضافة النجمة الثامنة إلى سجل بطولاتهم القارية، بعد الإخفاق في بلوغ منصة التتويج خلال نهائي نسختي 2017 أمام الكاميرون و2021 أمام السنغال، علمًا بأن منتخب مصر هو الأكثر تتويجًا باللقب برصيد 7 بطولات، يليه الكاميرون بـ5 ألقاب ثم غانا بـ4 ألقاب.
وعلى مستوى المشوار في البطولة الحالية، استهل منتخب مصر مشواره بقوة بفوز مهم على زيمبابوي بنتيجة 2-1، ثم واصل عروضه الجيدة وتغلب على جنوب أفريقيا بهدف دون رد، ليضمن التأهل المبكر إلى الأدوار الإقصائية. واختتم الفراعنة دور المجموعات بتعادل سلبي أمام أنجولا، ليتصدروا المجموعة الثانية برصيد 7 نقاط ويؤكدوا جاهزيتهم للمنافسة على اللقب.
في المقابل، لم يكن طريق منتخب بنين مفروشًا بالورود، حيث افتتح مشواره في دور المجموعات بخسارة أمام الكاميرون بهدف دون رد، قبل أن يستعيد توازنه بفوز ثمين على بتسوانا بالنتيجة ذاتها، بينما تلقى هزيمة قاسية أمام السنغال بثلاثية نظيفة في الجولة الأخيرة، ليحجز مقعده بصعوبة في دور الـ16.
وتقام مباريات دور الـ16 بكأس أمم أفريقيا بين 3 و6 يناير الحالي، ثم ربع النهائي يومي 9 و10 من نفس الشهر، ونصف النهائي يوم 14، بينما تُقام المباراة النهائية 18 يناير، بعد يوم واحد من إقامة مباراة تحديد المركز الثالث.