تؤكد الدكتورة أسماء صالح، أخصائية التغذية العلاجية، أن سوء التغذية لدى الأطفال لا يقتصر على النحافة فقط، بل يمثل خطرًا صحيًا حقيقيًا قد يترك آثارًا جسدية وعقلية ونفسية تمتد من الطفولة إلى مرحلة البلوغ، وقد يكون بعضها غير قابل للعلاج أو التعويض لاحقًا. فالتغذية السليمة في السنوات الأولى من العمر هي حجر الأساس لنمو صحي متكامل.
آثار قصيرة المدى
تشير الدكتورة أسماء إلى أن الآثار قصيرة المدى ل سوء التغذية قد تظهر خلال أيام أو أشهر، سواء بحسب عمر الطفل أو مدة تعرضه لنقص الغذاء، وتشمل:
ضعف شديد في جهاز المناعة، ما يجعل الطفل أكثر عرضة للإصابة بمختلف أنواع العدوى.
ارتفاع خطر الوفاة نتيجة الإسهال والالتهابات الرئوية.
الهزال، أي نقص الوزن بالنسبة للطول، وهو ما يؤدي إلى ضعف عام وفقدان في الكتلة العضلية.
تأخر في النمو الحركي والعقلي مقارنة ب الأطفال في نفس العمر.
قلة التركيز، واللامبالاة، وضعف التفاعل مع المحيطين، إلى جانب العصبية الزائدة.
اضطرابات في تنظيم حرارة الجسم ومستوى السكر في الدم، مع الشعور بالدوخة وبرودة الأطراف.
آثار طويلة المدى
أما في حال استمرار سوء التغذية لفترة طويلة، خاصة لأكثر من عام، فقد تمتد آثاره من الطفولة حتى مرحلة البلوغ، ومن أبرزها:
التقزم، أي قصر القامة الدائم، إلى جانب اضطرابات في عمل الغدد.
انخفاض معدل الذكاء (IQ) عن المعدل الجيني الطبيعي للطفل.
ضعف التحصيل الدراسي وتراجع القدرة على التعلم.
انخفاض القدرة على العمل والإنتاج في المستقبل.
زيادة خطر الإصابة بأمراض مزمنة مثل السكري، وارتفاع ضغط الدم، وأمراض القلب، والسمنة.
مشكلات تتعلق بالحمل والإنجاب مستقبلًا لدى الفتيات.
أخطر مرحلة عمرية
توضح الدكتورة أسماء صالح أن أخطر فترة في حياة الطفل هي أول ألف يوم، والتي تبدأ من بداية الحمل وحتى بلوغ الطفل عامه الثاني. أي نقص غذائي خلال هذه المرحلة، أو استمراره لفترة طويلة، قد يؤدي إلى أضرار لا يمكن إصلاحها لاحقًا مهما بلغت جودة الرعاية الصحية بعد ذلك.
رسالة توعوية
تختتم أخصائية التغذية العلاجية حديثها بالتأكيد على أن التغذية السليمة ليست رفاهية أو خيارًا ثانويًا، بل هي حق أساسي لكل طفل، لضمان نموه بصحة جيدة وعقل سليم، وبناء جيل قادر على التعلم والإنتاج والمشاركة الفعالة في المجتمع.