في واقعة هزّت الكرة الإنجليزية وأثارت جدلًا واسعًا، أعلنت رابطة دوري البطولة الإنجليزية استبعاد نادي ساوثهامبتون رسميًا من نهائي ملحق الصعود المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد ثبوت تورطه في مخالفات تتعلق بالتجسس على تدريبات المنافسين.
وكشفت التقارير أن القرار جاء عقب تحقيق رسمي أجرته الرابطة، توصل إلى قيام أحد محللي ساوثهامبتون بتصوير تدريبات ميدلزبره قبل المواجهة التي جمعت الفريقين في نصف نهائي “البلاي أوف”، وهو ما اعتبرته الرابطة انتهاكًا صريحًا للوائح النزاهة والمنافسة.
وبناءً على القرار، تأهل ميدلزبره رسميًا إلى المباراة النهائية لمواجهة هال سيتي على ملعب ويمبلي، بدلًا من ساوثهامبتون الذي كان قد حسم بطاقة التأهل داخل المستطيل الأخضر.
ولم تقتصر العقوبات على الاستبعاد فقط، إذ قررت الرابطة خصم أربع نقاط من رصيد ساوثهامبتون في موسم 2026-2027، في واحدة من أقسى العقوبات بتاريخ منافسات دوري البطولة الإنجليزية.
وفي المقابل، كشف الصحفي بن جاكوبس أن إدارة ساوثهامبتون تستعد لتقديم استئناف رسمي ضد القرار، معتبرة أن العقوبة جاءت قاسية ومبالغًا فيها، مع دراسة جميع الخيارات القانونية للطعن على الحكم.