فجّر زين الدين زيدان المدير الفني لمنتخب فرنسا، مفاجأة مدوية بعدما أعلن اختياره النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي كمرشحه الأول للتتويج بجائزة الكرة الذهبية لعام 2026، متجاهلًا مواطنه وقائد الديوك كيليان مبابي، أحد أبرز المرشحين لحصد الجائزة.
ورغم إشراف زيدان على مبابي على المستوى الدولي، فإن ذلك لم يمنعه من منح الأفضلية لميسي، تقديرًا للمستويات الاستثنائية التي واصل النجم الأرجنتيني تقديمها رغم بلوغه 39 عامًا.
وضمت قائمة المرشحين لجائزة الكرة الذهبية 30 لاعبًا، من بينهم ميسي، بعدما قدم موسمًا استثنائيًا مع إنتر ميامي خلال موسم 2025-2026، سجل خلاله 45 هدفًا وصنع 30 تمريرة حاسمة في 49 مباراة، ليساهم في قيادة فريقه للتتويج بلقب الدوري الأمريكي.
كما واصل ميسي تألقه بقميص منتخب الأرجنتين خلال منافسات كأس العالم 2026، وسجل 8 أهداف، ليقود منتخب بلاده إلى المباراة النهائية للمونديال.
وأشاد زيدان بما يقدمه ميسي رغم تقدمه في العمر، معتبرًا أن استمرار اللاعب في المنافسة على أعلى مستوى وهو في التاسعة والثلاثين من عمره أمر استثنائي.
وقال زيدان: «سأصوت لميسي 100 مرة، وأعتقد أن الناس لا يدركون حقًا مدى روعة أن تظل ضمن أفضل لاعبي العالم وأنت في عمر 39 عامًا».
وأضاف: «لن أتفاجأ إذا فاز ميسي بالجائزة. وإذا كان لا يزال هناك من يشكك في الجدل حول أفضل لاعب في التاريخ، فبصراحة، هذا الشخص لا ينتمي إلى مجتمع كرة القدم».
ورغم دعم زيدان الواضح للنجم الأرجنتيني، فإن سباق الكرة الذهبية لعام 2026 لا يزال مفتوحًا، في ظل استمرار المنافسة من جانب كيليان مبابي ولامين يامال، نجم برشلونة، ضمن أبرز المرشحين لحصد الجائزة.