وجد الباحثون ما يسمونه "الحلقة المفرغة" بين قيلولة بعد الظهر واضطراب سرقة الذاكرة.
تتبع أكاديميون من جامعة هارفارد وجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو مئات من تجاوزوا الثمانينيات لأكثر من عقد.
وأظهرت النتائج أن كبار السن الذين أخذوا قيلولة مرة واحدة في اليوم كانوا أكثر عرضة بنسبة 40٪ للإصابة بمرض الزهايمر، وهو أكثر أنواع الخرف شيوعًا.
كان طول فترة نوم العين مهمًا أيضًا، حيث كان كبار السن الذين يغفون لأكثر من ساعة كل يوم أكثر عرضة للخطر.
وجد الباحثون أن الخَرَف جعل الناس يأخذون قيلولة لفترة أطول بمجرد أن يصابوا بالاضطراب.
قال المؤلف الرئيسي الدكتور يو لينج إنه لم يكن هناك دليل كافٍ لإثبات أن القيلولة يمكن أن تؤدي إلى شيخوخة الدماغ.
وأضاف: "لكن القيلولة المفرطة أثناء النهار قد تكون علامة على الشيخوخة المتسارعة أو الشيخوخة المعرفية".
يعتقد الباحثون أن البروتينات السامة التي تتراكم في الدماغ بسبب مرض الزهايمر تؤثر على أجزاء الدماغ التي تساعد الناس على البقاء مستيقظين.
وقد تكون الكبسولات النهارية المتكررة والطويلة مؤشرًا على أن مرض الزهايمر، السبب الرئيسي للخرف، يمكن أن يؤثر على أجزاء الدماغ التي تساعدنا على البقاء مستيقظين.
يعد الخرف أحد الأسباب الرئيسية للوفاة في المملكة المتحدة، حيث تقدر الجمعيات الخيرية بحوالي 900 ألف شخص في بريطانيا و 5 ملايين في الولايات المتحدة يتعايشون معها.
بينما لا يوجد علاج حتى الآن، يمكن للأدوية أن تبطئ تقدمه. لكنها تكون أكثر فاعلية عند رصدها مبكرًا، مما يجعل اكتشاف العلامات المحتملة أمرًا بالغ الأهمية.