التحق عادل إمام بمدرسة بنباقادن الثانوية، وكان والده يحلم بأن يحصل على الشهادة الثانوية بمجموع كبير، ليكون مهندسا أو طبيبا، ولكن هذا لم يحدث، حيث كان لعادل اهتمامات أخرى غير الدراسة، مثل شلة أصدقائه، القراءة التي كان يعشقها، حلم الوقوف على المسرح خاصة بعد نجاحه في أداء شخصية الجندي الإنجليزي.
السياسة أيضا شغلت جزءً من اهتماماته في تلك الفترة، حيث انضم لحزب شيوعي، وقد حكى ذلك قائلا " فى المرحلة الثانوية اشتركت في حزب شيوعي من خلال صديقي عادل بيومي، وكانت له اهتمامته السياسية التي تأثرت بها، لأنه كان يجلس بجواري في الفصل، وانضممت لحزب العمال والفلاحين الشيوعي، برغم أني في وقتها لم أكن أفهم معنى كلمة شيوعية، ولكني لم أستمر معهم كثيرا بسبب الاسم الحركي، حيث كان معتادا أن يكون لكل عضو اسم حركي غير اسمه الحقيقي، وحدث أن اختاروا لي اسما حركيا هو عادل، وكنت أحب أن يكون اسمي الحركي مختلفا وغامضا، فقمت بتركهم" ، ومن الشيوعية إلى التصوف، حيث جاءت عليه مرحلة دخل فيها مرحلة التصوف، حيث كان ينتظم في حلقات الذكر التي تقام في الموالد، ويقرأ في كتب التصوف، كل هذا أدى لإهماله دراسته، فرسب عامين متتالين، وهنا فقد الأب الأمل في ابنه الأكبر على اعتبار أنه طالب فاشل، وقرر أن يكتفي بهذا القدر من التعليم، ويعمل في أي وظيفة بشهادة الابتدائية.