تحتفل دول كثيرة فى العالم ب عيد العمال فى الأول من مايو من كل عام، ويكون عطلة رسمية فى بعض البلدان كما هو الحال فى مصر .
قررت مصر فى عام 1964 الأول من مايو عطلة رسمية و يلقى رئيس الجمهورية فيه خطابا أمام قيادات العمال واتحادات العمال يوجه فيه التحية للعمال في عيدهم اعترافا بدورهم في نهضة الوطن وتقدمه، فهم من أهم الركائز، التي ترتقي بها الدولة لتتبوأ مكانها في مصاف الدول المتقدمة وتتمكن من تحقيق مجتمع الرفاهية والعدل والسلام.
أصبح هذا اليوم بمرور الزمن رمزا لنضال الطبقة العاملة من أجل حقوقها ويعود هذا الاحتفال، عندما قام عمال استراليا فى 21 أبريل 1856 بالإضراب عن العمل ثم انتقل هذا الإضراب إلى ولاية شيكاغو عام 1886، حيث طالب العمال بتخفيض ساعات العمل اليومى إلى ثمانى ساعات تحت شعار " ثمانى ساعات عمل ، ثمانى ساعات نوم ، ثمانى ساعات فراغ للراحة والاستمتاع " وشارك فى الاضطراب حوالى 400 ألف عامل وحرفى من عمال شيكاغو وسميت بقضية هايماركت.
أعلن مؤتمر الأحزاب الاشتراكية العالمية، الذي عُقد في باريس عام 1889، تأييده لمطالب حركة العمال في الولايات المتحدة الأمريكية التي نادت بتحديد وقت العمل بثماني ساعات فقط.
واختار المؤتمر أول مايو 1890 لتنظيم مظاهرات تأييداً لهذا القرار. ومنذ ذلك التاريخ أصبح الأول من مايو إجازة باسم عيد العمال في كثير من دول العالم.
عرفت مصر قيمة العمل والعامل منذ التاريخ القديم، فقد أدرك المصريون القدماء أهمية العمل، ورفعوه إلى درجة القداسة و كان هذا من أهم الركائز الجوهرية التي مكنتهم من بناء أقدم حضارة عرفتها البشرية، وذلك مدون فى التعاليم التى أصدرها الملك تحتمس الثالث لوزيره، التى نقشت على جدران مقبرته في الجانب الغربى لمدينة الأقصر، يرشده فيها إلى حسن إدارة العمل وإقامة العدل وإجادة العمل، الصور من مركز التوثيق الفوتوغرافي.
