أقرّت برمنجهام، ثانى كبرى مدن بريطانيا، اليوم الثلاثاء، بأنها لم تعد قادرة على تحقيق توازن فى نفقاتها، محملة المسئولية للحكومات المحافظة المتعاقبة التى لم تخصص لها التمويل الكافى.
وأعلن مجلس مدينة برمنجهام فى وسط انجلترا (وتعد حوالى 1.1 مليون نسمة)، أنه أصدر إشعارا بموجب المادة 114 فى قانون تمويل الحكومة المحلية للعام 1988 والذى يمنع الإنفاق إلا على الخدمات الأساسية، حيث أكد قادة المجلس الذى يسيطر عليه حزب العمال أن الخطوة "ضرورية" لتعزيز وضع الإنفاق.
وأشاروا إلى أن "مشاكل عالقة منذ مدة طويلة"، تشمل إطلاق نظام حاسوبى جديد، تفاقمت نتيجة خفض المخصصات بمبلغ قدره مليار جنيه إسترلينى (1.25 مليار دولار) من قبل الحكومات المحافظة المتعاقبة منذ وصلت إلى السلطة عام 2010، موضحين أن "التضخم الجامح" إلى جانب زيادات فى كلفة الرعاية الاجتماعية للبالغين وخفض إيرادات معدلات الأعمال، خلقت عوامل "عاصفة كاملة".
فى حين أن أعضاء المجلس المحافظين ألقوا باللوم على سوء إدارة العمال للأموال العامة.
وكان المجلس قد كشف فى يونيو، أنه اضطر لدفع مبلغ يصل إلى 760 مليون جنيه استرلينى لتسوية شكاوى تاريخية بشأن المساواة فى الأجور.
كما أصدر مجلس كرويدون فى جنوب لندن إشعارا بناء على المادة 114 نوفمبر العام الماضى، بسبب نقص بمبلغ قدره 130 مليون جنيه إسترلينى فى ميزانيته.
وأعلن أبضا مجلس ثوروك فى إسكس شرقى لندن أنه يواجه ضائقة مالية فى ديسمبر العام الماضى.
وبين تجمع "سيجوما" SIGOMA المكون من 47 مجلس مدينة خاضعة لقانون تمويل الحكومة المحلية الأسبوع الماضى أنه يعتبر أن عشرة من أعضائه يقدمون إقرارا رسميا بأنّهم لم يعودوا قادرين على موازنة نفقاتهم، مشددا على أن نحو 20% من مجالس المدن أنهم قد يقومون بالأمر ذاته العام المقبل.
وذكر "سيجوما " بأن التضخم المرتفع مصحوبا بتكاليف طاقة مرتفعة ومطالبات بزيادة الأجور هى عوامل فاقمت خفض التمويل الحكومى لخدمات أساسية.
جدير بالذكر أنه يتعين على أعضاء المجلس عقد اجتماع فى غضون 21 يوما من إصدار الإشعار بموجب المادة 114 ووضع ميزانية تقوم بالإجراءات الضرورية لخفض الإنفاق.
وقال رئيس "سيجوما" ستيفن هوتون إن "على الحكومة أن تدرك الضغوط الكبيرة المرتبطة بالتضخم التى تعيّن على السلطات المحلية التعامل معها خلال الأشهر الـ12 الأخيرة".
وأردف: "نظام التمويل معطل بالكامل.. حققت المجالس معجزات خلال السنوات الـ13 الأخيرة، لكن لم يبق شىء".