يصادف اليوم ذكري ميلاد شيخ المخرجين هنري بركات فهو من مواليد 11 يونيه عام 1914، حيث قدم في رحلته مع عالم السينما المصرية الكثير من الأفلام الهامة التي حملت بصمته الإبداعية، حيث بدأ مشواره الفني في مجال الإخراج في بداية الأربعينيات من القرن الماضي، وذلك بعد فترة من عمله كمخرج مساعد.
في البداية يقول د. مالك خوري أستاذ تاريخ السينما بقسم الفنون بالجامعة الأمريكية، أن المخرج هنري بركات أحد أبرز صانعي السينما المصرية، فقد أثرى تاريخها بأعمال خالدة لا تزال محفورة في ذاكرة المشاهدين. فهو مخرج عبقري استحق بجدارة لقب "شيخ المخرجين".
وبدأ د. مالك خوري سرد تاريخ حياة شيخ المخرجين حيق وُلد هنري بركات في حي شبرا بالقاهرة عام 1914 لعائلة من أصل لبناني ، بعد حصوله على ليسانس الحقوق، سافر إلى باريس لدراسة الإخراج السينمائي. عاد إلى مصر وبدأ رحلته الفنية الطويلة بعد تخرجه من كلية الفنون الفرنسية بالمنيرة عام 1935.
كما قال د. مالك خوري أن بركات بدأ حياته الفنية مساعدًا للمخرج. اكتشفته المنتجة آسيا داغر وقدمته، حيث كانت تبحث عن مخرج لفيلمها الجديد بعد أن تركها المخرج أحمد جلال، الذي تزوج من ابنة أختها الفنانة ماري كويني وانشغلا بتكوين شركة سينمائية خاصة بهما. اتجهت داغر للبحث عن مخرج جديد لفيلم "الشريد" عام 1942، والذي كان بداية رحلة بركات السينمائية. منذ بداياته، لم يقتصر اهتمامه على الإخراج فقط، بل تنبه مبكرًا لأهمية عنصر المونتاج، وانعكس ذلك على عمله كمخرج.
ويسرد د. مالك خوري أن هنري بركات له تاريخ فني امتد لأكثر من نصف قرن، فقد قدم هنري بركات عددًا كبيرًا من الأفلام التي تُعد علامات بارزة وكلاسيكيات في السينما المصرية.
أخرج بركات عشرة أفلام مع فريد الأطرش، وثلاثة أفلام لعبد الحليم حافظ، وثلاثة أفلام لليلى مراد، وفيلمين لصلاح ذو الفقار، وفيلمين لصباح، وفيلمين لمحمد فوزي، وفيلمين لفيروز، وفيلمين لهدى سلطان. لكن النصيب الأكبر كان للفنانة الراحلة فاتن حمامة، حيث مثلت في 18 فيلمًا من إخراجه، بعضها من أهم الأفلام في تاريخ السينما المصرية، مثل: "دعاء الكروان"، "الحرام"، "الخيط الرفيع"، "ليلة القبض على فاطمة"، و"أفواه وأرانب".
وعلى الرغم من أنه يعد من أبرز المخرجين المتميزين بشكل عام، حيث اختار النقاد أربعة من أفلامه ضمن أفضل مئة فيلم مصري عام 1996، إلا أن تميزه الحقيقي كان في مجال إخراج الأفلام الغنائية، فقد تصدر قائمة مخرجي الأفلام الغنائية في قائمة أفضل مئة فيلم غنائي مصري بإحدى عشر فيلمًا في الاستفتاء الذي أجراه النقاد عام 2023 ضمن مهرجان الإسكندرية السينمائي.
كما قال د. مالك خوري أنه تم تكريم شيخ المخرجين في أكثر من مهرجان سينمائى، ومنها مهرجان باريس 1984 ومهرجان فالنسيا1985ومهرجان الإسكندرية 1991ومهرجان تليفزيون لوس أنجلوس في 1989 ومهرجان مونبيليه 1992 ومهرجان القاهرة 1994، كما حصل على جائزة الدولة التقديرية في الفنون من المجلس الأعلى للثقافة عام 1995،ومن أفلامه الأخرى «المتهمة ومعلش يا زهر وعفريتة هانم وآمال وما تقولش لحد ولحن الخلود وموعد غرام وفى بيتنا رجل وأمير الدهاء وحبيب العمر والحب الضائع».
وفي النهاية يقول د. مالك خوري أن هنري بركات رحل عن الحياة في 23 فبراير عام 1997، عن عمر ناهز الـ82 ، تاركاً إرثاً فنيًا عملاق ، فقد قدم للسينما المصرية أكثر من ١٠٠ فيلم سينمائي .