يبدو الخيار من أبسط الخضروات الموجودة على مائدتنا، وغالبًا ما يرتبط في أذهاننا بطبق السلطة أو الساندوتشات، إلا أن هذه الثمرة الخضراء تحمل العديد من الحقائق التي قد لا يعرفها كثيرون، بداية من تصنيفها النباتي، مرورًا بتنوع أصنافها، ووصولًا إلى قيمتها الغذائية واستخداماتها المتعددة في الطهي.
ويقول الدكتور محمد خلف، أخصائي التغذية العلاجية، إن الخيار يتميز بارتفاع محتواه من الماء، إلى جانب احتوائه على مجموعة من العناصر الغذائية المهمة، كما أن طريقة تناوله وقشرته ونوعه يمكن أن تؤثر في القيمة الغذائية والاستفادة منه.
1. الخيار فاكهة وليس خضارًا
قد تبدو هذه المعلومة مفاجئة، لكن الخيار يُصنف من الناحية النباتية ضمن الفواكه، رغم استخدامه في المطبخ باعتباره أحد الخضروات.
ويرجع ذلك إلى أن الخيار يتكون من زهرة النبات ويحتوي على بذور، وهي من الخصائص التي تنطبق على الثمار من الناحية العلمية.
وينتمي الخيار إلى عائلة القرعيات، التي تضم أيضًا الكوسا والقرع والبطيخ، بينما جاء تصنيفه كخضار في الاستخدام اليومي بسبب دخوله بشكل أساسي في الأطباق المالحة والسلطات.
2. للخيار أنواع متعددة
ليس الخيار نوعًا واحدًا كما قد يعتقد البعض، وإنما توجد أصناف عديدة تختلف في الحجم والشكل وسمك القشرة وعدد البذور ودرجة الطعم والملمس.
ومن أشهر هذه الأنواع الخيار الإنجليزي، و الخيار الفارسي، وخيار التخليل، إلى جانب أصناف أخرى أقل شيوعًا، مثل خيار الليمون الذي يتميز بشكله المستدير ولونه الأصفر.
وتختلف شعبية كل نوع من بلد إلى آخر وفقًا للعادات الغذائية وطريقة استخدامه في تحضير الطعام.
3. لا تتخلصي من قشرة الخيار
تُعد قشرة الخيار جزءًا مهمًا من قيمته الغذائية، إذ إن تقشير الثمرة قد يؤدي إلى فقدان جزء من الألياف وبعض العناصر الغذائية الموجودة في الطبقة الخارجية.
كما يتميز الخيار باحتوائه على نسبة مرتفعة من الماء، إلى جانب بعض العناصر الغذائية مثل فيتامين K.
لذلك، يمكن تناول الخيار بقشرته بعد غسله جيدًا، خاصة إذا كانت الثمرة سليمة والقشرة نظيفة، للاستفادة من قدر أكبر من العناصر الغذائية مقارنة بتناوله بعد تقشيره.
4. لماذا يصبح الخيار مرًا أحيانًا؟
قد يتغير مذاق الخيار من صنف إلى آخر، وفي بعض الحالات قد تظهر به مرارة واضحة.
ويرتبط ذلك بوجود مركبات طبيعية تعرف باسم الكوكوربيتاسين، وهي مركبات توجد بشكل طبيعي في نباتات عائلة القرعيات.
وقد ترتفع مستويات هذه المركبات في بعض أجزاء الخيار أو نتيجة تعرض النبات لظروف نمو غير مناسبة، ومن بينها الحرارة الشديدة أو اضطراب عملية الري.
كما توجد أصناف من الخيار طُورت بحيث تكون أقل مرارة وأكثر ملاءمة للاستهلاك الطازج.
5. لون الخيار يساعد في اختيار الثمرة الأفضل
عند شراء الخيار، لا ينبغي الاعتماد على الحجم وحده، وإنما يجب الانتباه أيضًا إلى مظهر الثمرة ودرجة تماسكها.
فعادةً ما يكون الخيار المناسب للأكل الطازج متماسكًا وذا لون أخضر متجانس وفقًا للصنف، بينما قد تشير البقع الصفراء الواضحة في بعض الأنواع إلى زيادة النضج.
كما أن الخيار الكبير ليس بالضرورة الأفضل، فقد تتميز بعض الثمار الصغيرة بقوام أكثر قرمشة وطعم ألطف، وفقًا لنوع الثمرة ومرحلة حصادها.
6. ليس كل خيار مناسبًا للتخليل
إذا كنتِ تخططين لتحضير مخلل الخيار، فمن المهم اختيار الصنف المناسب.
فبعض الأنواع الصغيرة ذات القشرة الرقيقة واللب المتماسك تكون أكثر ملاءمة للتخليل، كما توجد أصناف جرى تطويرها خصيصًا لهذا الغرض حتى تحافظ على قوامها أثناء عملية التخليل.
ومن النصائح المتداولة عند تحضير المخلل إزالة طرف الزهرة من الثمرة، لاحتواء هذا الجزء على إنزيمات يمكن أن تؤثر في تماسك الخيار أثناء التخليل.
7. الخيار لا يستخدم في السلطات فقط
يرتبط الخيار عادة بالسلطات والأطباق الباردة، لكنه في الحقيقة يدخل في العديد من الوصفات حول العالم.
فيمكن تشويحه أو قليه سريعًا وإضافته إلى أطباق الأرز أو النودلز، كما يدخل في بعض أطباق الكاري والمقليات.
وتختلف ملاءمة الخيار للطهي بحسب نوعه، إذ تكون بعض الأصناف أكثر مناسبة للطهي بسبب قلة بذورها وانخفاض كمية الماء الموجودة بها مقارنة ببعض الأصناف التقليدية.
8. الخيار غني بالماء
من أهم خصائص الخيار الغذائية ارتفاع محتواه من الماء، وهو ما يجعله طعامًا منعشًا وسهل الإضافة إلى الوجبات اليومية، خاصة في الأجواء الحارة.
كما يوفر الخيار بعض العناصر الغذائية المهمة، ومنها فيتامين K والبوتاسيوم والمغنيسيوم وفيتامين C والألياف.
لكن رغم ارتفاع محتواه من الماء، لا يمكن اعتبار الخيار بديلًا عن شرب المياه، وإنما يمكن أن يكون جزءًا من النظام الغذائي الذي يساهم في حصول الجسم على السوائل والعناصر الغذائية.
9. بذور الخيار صالحة للأكل
لا توجد حاجة إلى التخلص من بذور الخيار في معظم الاستخدامات اليومية، فهي بذور طبيعية صالحة للأكل.
وتختلف كمية البذور وحجمها بحسب الصنف، لذلك قد تبدو بعض أنواع الخيار أكثر امتلاءً بالبذور من غيرها.
ومن بين الأنواع التي تتميز بوجود عدد أقل نسبيًا من البذور الخيار الإنجليزي، ولذلك قد يكون مناسبًا لبعض السلطات والوصفات التي تحتاج إلى قوام أكثر نعومة وأقل مائية.
10. هل يمكن استخدام الخيار في الحلويات؟
قد تكون هذه المعلومة هي الأكثر غرابة بالنسبة إلى البعض، إذ لا يقتصر استخدام الخيار على الأطباق المالحة.
فيمكن إدخاله في بعض الوصفات الحلوة والمبتكرة، مثل السوربيه والجرانيتا وبعض أنواع الحلويات، حيث يمنحها نكهة خفيفة ومنعشة.
وتكشف هذه الاستخدامات عن مدى تنوع الخيار، وأنه ليس مجرد مكوّن تقليدي في طبق السلطة، وإنما يمكن توظيفه بطرق مختلفة في المطبخ.
الخيار.. قيمة غذائية وتنوع كبير
وفي النهاية، يوضح الدكتور محمد خلف أن الخيار رغم بساطته يعد من الأطعمة التي يمكن إدراجها بسهولة ضمن النظام الغذائي المتوازن، خاصة مع ارتفاع محتواه من الماء واحتوائه على مجموعة من العناصر الغذائية.
كما أن تنوع أصنافه يمنحنا خيارات عديدة للاستخدام، سواء في السلطات أو المخللات أو بعض الأطباق المطهية وحتى الوصفات المبتكرة.
لذلك، فإن معرفة خصائص الخيار المختلفة تساعد على اختيار النوع المناسب لكل استخدام، والاستفادة من قيمته الغذائية، مع الحرص على غسله جيدًا قبل تناوله، سواء بقشره أو بعد تقشيره.