وصل وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إلى أستراليا لمحادثات مع حلفاء في منطقة آسيا والمحيط الهادئ قلقين من تصاعد نفوذ الصين وللتأكّيد على التزام الولايات المتحدة في المنطقة رغم تركيز واشنطن في الفترة الأخيرة على أوكرانيا.
وسيشارك بلينكن في محادثات تستمر يومين مع تحالف كواد، الهادف إلى تعزيز الشراكة مع الهند وأوستراليا واليابان في مواجهة تصاعد قوة الصين الاقتصادية والعسكرية.
وأقرّ الوزير الأمريكي بأن احتمال قيام روسيا بغزو أوكرانيا هو "صلب" اهتمامات الحكومة الأمريكية، حتّى لدى توجهه إلى ملبورن لحضور الاجتماع الرابع لوزراء خارجية تحالف كواد الرباعي.
غير أنه شدّد على أن "الأهمية" التي تولّيها واشنطن لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ في مواجهة تحدّي الصين، لا تزال قائمة رغم المستجدات الكبيرة في السنوات الأخيرة في أزمات في الشرق الأوسط وفي شرق أوروبا الآن.
وقال للصحفيين في الطائرة التي أقلته "العالم مكان كبير. اهتماماتنا دولية وجميعكم يدرك جيّداً التركيز الذي نخص به منطقة آسيا-المحيط الهادئ ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ".
أضاف: "نولي المسألة تركيزاً مستمراً، ولذا نتوجه إلى أستراليا".
سعت الولايات المتحدة لتوسيع تحالف كواد من شراكة أمنية بحرية إلى مجالات أخرى، مثل محاربة وباء كوفيد.
وقال مساعد وزير الخارجية الأمريكي لشؤون شرق آسيا والمحيط الهادئ دانيال كريتنبرنك قبيل الرحلة "الرسالة التي يحملها وزير الخارجية معه في الرحلة هي أن شراكاتنا تفي بوعودها"
وأضاف بأن "كواد عنصر أساسي في السياسة الاقتصادية والأمنية الخارجية للولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ".
أُطلق التحالف في 2007 تحت مسمى "الحوار الأمني الرباعي" أو كواد، ووضع إطار مناورات بحرية مشتركة بين الولايات المتحدة والهند واليابان في المحيط الهادئ تعرف بمناورات مالابار
كسبت المبادرة زخماً جديداً في 2020 مع إعادة انضمام أستراليا، ووقوع اشتباكات دامية بين قوات صينية وهندية على جزء متنازع عليه من الحدود، أعطت نيودلهي غير المنحازة تقليداً دفعاً نحو تعاون أكبر مع كواد.
وقالت وزيرة الخارجية الاسترالية ماريز باين إن وزراء كواد سيناقشون توزيع اللقاحات في المنطقة وتكنولوجيا المعلوماتية الحسّاسة، ومحاربة المعلومات المضلًلة المؤذية ومكافحة الإرهاب والتغير المناخي، إضافة إلى الأمن.
وقالت لإذاعة إيه بي سي الأسترالية "بصفتنا شبكة ديموقراطيات ليبرالية، نحن ملتزمون التعاون العملاني لضمان تمكن جميع دول منطقة المحيطين الهندي والهادئ - الكبيرة والصغيرة - من اتخاذ قراراتها الاستراتيجية من دون إكراه".
بدأ بلينكن زيارته إلى أستراليا بعد ساعات على مؤتمر صحفي في واشنطن مع كبار مسؤولي الاتحاد الأوروبي سعى لإظهار جبهة موحدة في مواجهة التهديد الذي يمثله حشد ما يقدّر بـ140 ألف عسكري روسي عند الحدود الأوكرانية.
وقال بلينكن في مؤتمر صحافي إن ما تدلي به بلاده "ليس تهويلاً، إنّها بكل بساطة حقائق".