قال النقيب سفياتوسلاف بالامار، نائب قائد كتيبة آزوف، إن القوات الأوكرانية لا تزال تسيطر بشكل كامل على مصنع آزوفستال للصلب في مدينة ماريوبول الساحلية، مشيرا إلى أنها نجحت في صد الهجمات الروسية المكثفة خلال الأيام الماضية.
وذكر بالامار، الذي يتحصن مقاتلوه في المصنع منذ مارس، في تصريحات لصحيفة "نيويورك تايمز" أن القوات الأوكرانية مستعدة لمغادرة المصنع وإخلاء المدينة إذا أعطيت ضمانات بممر آمن لها وللمئات من المدنيين.
وأضاف: "نحن على استعداد لمغادرة المدينة لأنه لم يتبق شيء للدفاع عنه. نحن نعتبر أننا قد أوفينا بمهمتنا. لكننا سنواصل الدفاع عنها حتى يصدر أمر بالتراجع من قيادتنا العسكرية. وإذا كنا سنغادر، فسنغادر بأسلحتنا".
أصدر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الخميس، أمرا بوقف الهجوم على مصنع آزوفستال، ودعا إلى فرض حصار، لكن القتال استمر.
وقال النقيب بالامار: "على الرغم من أن اليوم عيدا للمسيحيين، فقد قصفوا المصنع طوال الليل".
يعتبر الدفاع عن مصنع آزوفستال في ماريوبول رمزًا للمقاومة الشرسة وغير المتوقعة من القوات الأوكرانية ضد القوات الروسية الغازية. على مدى شهرين تقريبًا، صمدت مجموعة صغيرة نسبيًا من المقاتلين في صد الهجمات البرية والجوية والبحرية لموسكو، واستمرت في الحفاظ على محيط دفاعي منع القوات الروسية من دخول أراضي المصنع، وفقًا لجنود ومسؤولين.
وأشار بالامار إلى أن الوقت ليس في صلاحهم بسبب انخفاض حصص الماء والغذاء والذخيرة بعد أيام من الحصار.
ويقول المقاتلون الأوكرانيون إنهم يأملون أن تتوسط دولة محايدة للتوصل لصفقة تسمح لهم وللمدنيين الذين يحتمون في المصنع بالخروج الآمن عن طريق البحر.
وأعلنت الرئاسة الأوكرانية الأحد، أنها اقترحت على روسيا إجراء مفاوضات قرب مجمع آزوفتسال.
وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، إنه ناقش إجلاء المدنيين من ماريوبول في اتصال هاتفي مع الرئيس التركي رجب طيب إردوغان.
وشدد زيلينسكي على ضرورة الإجلاء الفوري للمدنيين من ماريوبول، بما في ذلك آزوفستال، وتبادل فوري للقوات المحاصرة. وأشار إلى أن الاتصال جاء قبل محادثة إردوغان المزمعة مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
كما لفت بالامار إلى أن المقاتلين الأوكرانيين في المصنع غير راضين عن الجهود المبذولة لإخراجهم.
ودعا القيادة العسكرية والسياسية الأوكرانية إلى إنقاذ أرواح المقاتلين، الذين فعلوا الكثير في هذه الحرب.
واستبعد الكابتن بالامار وآخرون الاستسلام للقوات الروسية قائلين إنهم لا يثقون في ضمانات الكرملين بالالتزام بالقواعد التي تحكم معاملة أسرى الحرب.