زيلانديا.. محاولة كشف الغموض عن "القارة الثامنة"

ظل العالم معتقدا بأن الكرة الأرضية تتكون من سبع قارات حتى وقت قريب ، حيث عثر على قارة ثامنة مختفية في أعماق المحيط الهاديء كانت موجودة قبل ظهور الإنسان على سطح الأرض.

ما هل تفاصيل القارة الثامنة؟

هي قارة مساحتها 5 ملايين كيلومتر مربع تحت الماء، وتعادل ثلثي مساحة أستراليا. و يعتقد أنها اختفت قبل ظهور البشر بملايين السنين، وتقع على عمق نحو 1.2 كيلومتر.

لم يبق منها سوى سلسلة جبال بجزيرتين في نيوزيلندا، وبعض القمم المعزولة التي أصبحت جزرا محيطية صغيرة.

و يعتقد أن هذه القارة تشكلت قبل 83 مليون عام، خلال العصر الطباشيري المتأخر.

و مع ذلك، الاعتقاد السائد لدى العلماء هو أن رحلتها بدأت قبل 100 مليون سنة من ذلك التاريخ، وذلك عندما بدأت قارة غندوانا العملاقة في التفكك، علما أن هذه القارة كانت تضم معظم مساحات الأرض الحالية في كتلة واحدة.

نجح فريق من العلماء في رسم ما يعتبر أنها أدق خريطة للقارة الثامنة المفقودة في كوكب الأرض، علما أنها مغمورة بشكل شبه كامل بالمياه منذ ملايين السنين.

كيف رسمت الخريطة؟

عمل فريق من الباحثين من الولايات المتحدة و نيوزيلندا والدنمارك و أستراليا ودول أخرى، على رسم خريطة لقارة زيلانديا باستخدام عينات من الصخور من تحت البحر، وباستخدام طرق رسم الخرائط الجيوفيزائية.

وبالنسبة إلى الجيولوجيين، فإن القارة هي مساحة كبيرة من الغرانيت أو الحجارة النارية المتشابهة، وتشكل ما يعرف بالقاعدة القارية، مع عنصر آخر هو الصخور المتحولة التي تتشكل في المناطق النشطة تكتونيا، والرواسب التي تترسب بفعل تآكل سطح الأرض.

وتنطبق هذه الشروط على زيلانديا، لكن لصعوبة الوصول إليها لا يعرف الكثير عن طبيعتها الجيولوجية، إلا أن علماء تمكنوا من الحصول على عينات من صخورها، مما ساهم في رسم الخريطة الدقيقة للقارة.

وكشفت الخريطة الجديدة، التي نشرت في الدورية العلمية "تكتونيكس"، أن القارة "تمددت وتمزقت" نتيجة القوى التكتونية.

وحتى عام 2017، كان العالم مقسما إلى 7 قارات، لكن اكتشافا تم في ذلك العام غيّر ما كان يعتبر من المسلمات، إذ بدا أن هناك قارة ثامنة هي زيلانديا.

واستقر العلماء على وجود 7 قارات في العالم منذ عام 1820، ومع ذلك توقع العلماء منذ عقود طويلة وجود قارة ثامنة إلا أنهم لم يملكوا دليلا على ذلك.

و قد شهد عام 2019، رسم أول خريطة جيولوجية لقارة زيلانديا من قبل مجموعة من العلماء من جنسيات مختلفة، إلا أنها لم تكن دقيقة تماما.

لكن في سبتمبر 2023، أصدر مجموعة من الباحثين الدوليين ما يقولون إنها أدق خريطة للقارة، التي تقع في جنوب غرب المحيط الهادئ قرب أسترالي